Мы сидели, ели, наслаждались… и тут защитный купол колыхнулся.

Он не упал, не развеялся, но с неким даже удовольствием пропустил сквозь себя волну магической силы высшего порядка. Сюрприз оказался до того внезапным, что Хорин подавился и уронил надкушенный кусок мяса прямо в костёр.

Повисла оглушительная тишина…

Потом я вскочил и выругался так, что подавились уже все, а Хорин повторно, воздухом.

– Быстро! – мой грозный рык.

Объяснять, разумеется, не пришлось.

В несколько прыжков одолеть расстояние до края небесного острова, прыжок, и вот я уже вошёл в частичную трансформацию и раскинул крылья. Сородичи оказались чуть медлительней, но не суть.

Главное – все мы стали свидетелями чудесной картины: полумрак, скромные постройки, уже привычный столп света от оранжереи, уходящий в небо, и три хрупкие, закутанные в плащи фигуры, бегущие к замку. Леди мчались как зайцы, учуявшие лису.

Я заложил вираж, потом ещё один… не узнать Элию было невозможно. Нет, лица, невзирая на драконье зрение, я не увидел. Но слишком уж красноречиво заныло в груди.

Первый порыв был чисто звериным – догнать!

Схватить, прижать к себе, а потом… зацеловать до горящих губ и полного, тотального, раскаяния в содеянном.

Но я всё-таки сдержался, слишком ясно понимая, что ни к чему хорошему такой поступок не приведёт.

Ещё три виража, и я более-менее успокоился. Мысленно обозвав дэйлиру неподобающим словом, устремился к оранжерее и хрустальному артефакту – было очевидно, что выброс силы произвёл именно он.

Дальше – интереснее… Сначала мы нарвались на нетрезвого человеческого сторожа, который начал вопить, что посещать оранжерею после обозначенного часа нельзя, а сам этот час уже вышел.

Пришлось бросить на старика лёгкое заклинание забвения. Вот после этого мы с сородичами хмуро переглянулись, и Хорин сказал:

– Ну и что это было?

– А ты ещё не понял? – отозвался Таон. – Выброс силы высшего порядка.

– Да это-то как раз ясно, – огрызнулся Хорин. – Я говорю о том, что такого выброса быть не могло!

Действительно не могло. Хрустальные артефакты предназначены для поиска и обозначения пары. После этого они превращаются в маяк, который работает на совершенно ином уровне вибраций, недоступном для простых драконов. Такие вибрации улавливает только Непроявленный. Для остальных признаком активности артефакта остаётся лишь видимый обычным зрением свет.

На этом всё.

А явление, которое произошло несколько минут назад… делать однозначные выводы было рано, но, учитывая все прочие моменты, речь могла идти только об одном – о так называемом «благословении невесты».

Нонсенс! Ведь благословение характерно для других атрибутов – для алтарных камней и иных высших проводников. Оно случается предельно редко и исключительно в храмах, как правило в процессе брачной церемонии.

Но тут, у людей, всё вообще шло не так!

– Нам нужно посмотреть на леди Элию, – чуть севшим голосом, сказал Шорэм. – Пока не увидим её энергетическое тело, не поймём.

– А может это всё-таки что-то другое? – жалобно, явно сочувствуя мне, протянул Хорин.

Я стиснул зубы и мысленно взмолился: пожалуйста, пусть будет другое! Что угодно, только не…

Но чуда не произошло.

Новости оказались самыми безрадостными, нам даже не пришлось искать Элию. Хватило банального перехода на магическое зрение и взгляда на замок, чтобы увидеть – её энергетическое тело полыхает так, как не должно полыхать.

Это сияние было видно сквозь все стены и барьеры!

Да окажись человечка за десятки лиг отсюда, мы бы её всё равно заметили!

– Нужно подойти ближе и рассмотреть, – словно прочёл мои мысли советник.

Да, мы подошли.

Покинули оранжерею, прогулялись по извилистой дорожке и остановились у одной из стен замка. Именно тут, на втором этаже, располагалась комната дэйлиры и её подруг.

При близком рассмотрении всё оказалось ещё хуже. На энергетическом теле девушки мерцала дополнительная сложная отметина. Высшие силы оказались просто необычайно щедры – они вручили человечке некий дар.

– И что же ей подарили? – после долгого молчания, мрачно вопросил я.

Обращался к пространству, но ответил Шорэм:

– Да откуда ж нам знать? Высшие силы о своих подарках не отчитываются.

Я мысленно застонал.

Только этого не хватало. Игнорировать благословение гораздо сложнее, чем волю хрустального артефакта. От таких невест не отказываются! И что мне теперь делать?

– Рэй, не горячись, – на плечо легла рука Таона. – Выдохни и подумай обо всём завтра.

Отличный совет. Пожалуй, именно так я и поступлю.