Только присмотревшись я разглядела, что цвета свертка весьма напоминают окрас моей формы. Факт того, что Алекс прикасался к моим вещам, складывал их, нес, прижимая к телу, еще больше вогнал меня в краску. Окончательно покраснев, я протянула руку и быстро выхватила одежду.

– Кхм, спасибо, – только и хватило у меня находчивости ответить.

Снова повисла неловкая пауза. Следовало как можно скорее отправить Алекса подальше, но нужные слова не находились. У него, судя по всему, тоже. Так мы стояли, глядя друг на друга, как два истукана, пока Хром не прервал молчание.

– Ты готова к заданию?

Прозвучало сухо. Хотя чего ждать от этого самовлюбленного нарцисса с манией величия? Пришлось подхватить его тон и ответить:

– А как сам думаешь?

– Судя по наряду, который ты выбрала для тусовки злостных нарушителей, у тебя большие планы, – заметил он, и я не смогла пропустить мимо ушей недовольные интонации.

– Что тебя в этом раздражает? – поинтересовалась я и сделала самое невинное лицо, на какое способна в этот момент.

Отдать должное Алексу все же нужно – мою примитивную атаку он выдержал с холодным спокойствием, только немного ухмыльнулся краем губ, от чего лицо стало немного хищным. Свой порыв отшатнуться я подавила и взглянула на Алекса прямо и смело.

– Да ничего меня не раздражает, – спустя пару секунд фыркнул он, но прозвучало это как-то неубедительно. – Просто я беспокоюсь за исход операции. А в черном платье и… остальном ты похожа на…

– На кого? – подтолкнула его к ответу я и с вызовом подняла подбородок.

Возможно, мне показалось, но в какой-то момент щеки Алекса покрылись красноватыми пятнами, правда эффект быстро прошел, а выражение лица снова обрело резкие черты.

– На девицу легкого поведения, которая вырядилась и от одиночества пошла в бар сниматься, – сказал он, хищно сверкнув глазами.

Стыд, вообще-то несправедливый, окатил меня жаром с головы до ног, сердце заколотилось сильнее, я в порыве ответного гнева выдохнула:

– Ну раз я девица легкого поведения, так нечего тебе, такому правильному, здесь стоять. Мало ли, что подумают!

После чего захлопнула дверь перед самым носом Алекса Хрома.

Жест был смелый. Даже нет – очень смелый. Вряд ли кто-то из студенток, да что там, агентов-женщин, осмеливается так вести себя с ним. Спрутовскую не считаем. Она вообще железобетонная. Но остальные… Да, пожалуй, я хватанула лишнего. Но сдавать назад не в моих правилах, к тому же Алекс сам напросился.

Так я себя убеждала, стоя перед дверью и таращась на неё. Судя по шумному дыханию за ней, Хром все ещё там и крайне разозлен.

Что делать?

Конечно же, запереть замок и отойти подальше, что я и сделала.

Не знаю, чего ждал Алекс, может быть, что я раскаюсь и, распахнув двери, кинусь ему в ноги, вымаливая прощения за нарушение субординации и резкость. Но, так и не дождавшись моего покаяния, спустя минуты три, Алекс ушел, громко топая подошвами.

Только теперь я смогла выдохнуть. Алекс может пришибить меня, как соплю, а я его только злю. А то, что произошло между нами на складе, вызывает внутри такую бурю, что я не могу её объяснить. Кто бы мог подумать, как круто изменится моя жизнь – что ни день, то новое приключение и накал страстей.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я вернулась к кровати и положила сверток с одеждой на тумбочку рядом. Только теперь заметила сверху большую черную маску с оперением и красивой инкрустацией камнями. В груди екнуло – вот же я растяпа. Мне предстоит маскарад, а про маску я совсем забыла. Не забыл о ней лишь Алекс.

Смутившись, с пылающими щеками я забралась под одеяло. Что бы там ни было, как бы ни кипятился Алекс и не будоражил моё сознание, в пятницу у меня очень серьезные дела, и я должна быть в форме.

Когда настал день «икс», я нервничала так сильно, что это заметила Дубрава, которая как всегда зашла за мной на занятия. С утра у нас стояла межмировая история у Данияра Ведуна. Задание я не делала, но предмет мне интересен, и я самостоятельно прочитала достаточно материала, чтобы понимать, о чем речь. Волноваться у меня есть другие причины.

– Ты чего такая бледная? – спросила Дубрава, когда мы зашли в аудиторию и заняли места повыше.

– Спала плохо, – соврала я.

Глаза лесовички прищурились, взгляд стал хитрым и лукавым.

– А, вот оно что. Наверное, всю ночь перекидывалась сообщениями со своим Виконтом? – скорее утверждая, чем спрашивая, проговорила она.

Пришлось поддержать ложь дальше, тем более, что это ложь лишь частично – с Виконтом Схимником я действительно переписывалась, правда не в эту, а в предыдущую ночь.

– Как романтично! – прощебетала Дубрава и в театральном жесте прижала ладони к груди. – У вас такая платоническая любовь, прям как в любовных романах. Ты должна с ним встретиться.