Алия подарила ему еще одну ясную улыбку, а потом привычным жестом склонила голову к плечу:

— Наперегонки до той рощи, герр?

— С удовольствием, моя леди, — сколонил голову Эн.герр, пуская Стара в галоп. Алия, распластавшись на мощной шее Тени, рванула следом.

Кони мчались, едва задевая копытами дорогу, светные волосы Эн.герра золотом полыхали на солнце, алый плащ гордо развевался за спиной. Алия мчалась серебристой стрелой, и только ветер разносил над засеянными полями ее звонкий смех. Алик покачал головой, наблюдая за командиром и девушкой и, со сдержанной улыбкой тоже поскорее пришпорил Ночь. И среди полей уже неслись три стрелы: две светлых и одна темная.

Доехав до рощицы, где Алия заслуженно праздновала свою победу, Алик едва зметно ухмыльнулся.

— Не думаю, что это была честная победа, — смеялся Эн.герр в ответ на гордые улыбки Алии, — кони то у нас в одной категории, а вот мы сами… Я раза в три тяжелее тебя, моему бедному Стару просто сложнее, — белый жеребец Эн.гера фыркнул, как будто соглашаясь с хозином.

— Просто, уважаемый герр, вы не хотите признаваться, что Тень — самый быстрый конь в Империи, — смеялась Алия, похлопывая даже не запыхавшегося коня по шее. Серый скосил глаз на подъехавшего Алика и оскалился на фыркнувшего на него Ночь.

— Возможно, но это нужно еще доказать, — продолжал с улыбкой спорить Эн.герр, — согласись же, Алик?

— Безусловно, — сдержано кивнул Алик, на что Алия закатила глаза, фыркнула про себя что-то вроде «мужчины» и с улыбкой снова пустила Тень по дороге, только теперь уже легкой рысью. Мужчины весело переглянулись и поспешили следом.

В сумерках Эн.герр приглядел в стороне от дороги небольшю рощицу и сделал знак сворачивать с тракта. Алия уверенно кивнула, а Алик поднял брови, удивляясь — до ближайшего поселения было около получаса пути и до темноты они впринципе могли успеть. Но он не стал спорить и последовал за генералом.

Ои принялись раскатывать одеяла на ночевку, устраивая лагерь. Алик занялся костром, Алия принялась доставать еду к ужину, а Эн.герр, сосредоточившись, наклыдывал прослушку на окрестности, чтобы никакие незваные гости их не побеспокоили. Волна магии герра прошлась по маленькому лагерю, вызвав улыбку Алии и передергивание плечами Алика.

Собравшись у костра, весело потрескивавшего в сумерках, путники быстро перекусили и, взяв в руки походную кружку с ароматным травяным чаем, слово взял Эн.герр.

— Ты, наверное, удивился, Алик, что мы не дохали до деревни? — Алик молча кивнул в ответ на вопрос герра. — Так вот, планы немного изменились. Я решил, что в столицу нам предпочтительнее въехать утром. Поэтому завтра мы добираемся до пригородов, останавливаемся в гостиице и утром при полном параде въезжаем в столицу.

— Чтобы? — в позе Алика сквозило напряжение.

— Чтобы нас увидело как можно больше людей, — кивнул генерал помощнику. — Алия, — он перевел взгляд на удивленную девушку, — у тебя же с собой есть что-нибудь, ммм, эффектное, подходящее для, — тут Эн.герр улыбнулся, не спуская серьезного взгляда с девушки, — для Императорского двора?

Алия задумчиво провела рукой по волосам. Не осталась незамеченной ею и внезапная напряженность Алика и задумчивый взгляд генерала.

— Я должна привлечь максимум вимания, герр? — негромко произнесла она.

— Да. Привлечь внимание, произвести впечатление. Ты не должна остаться незамеченной, Алия. Прости, — тут Эн.герр на секунду прикрыл глаза. — Но чем больше человек увидит тебя и чем больше узнает, тем безопаснее.

— Мне это не нравится, командир, — так же тихо, но как-то напряженно произнс Алик.

— Мне тоже. Но ты помнишь списки, — тут Алик вздрогнул от жесткого тона командира. — Чем больше народу увидет Алию из Ярвиненн, чем больше людей узнают, что она моя невеста, тем больше шансов, что… — тут Эн.герр прервался. — Тем безопаснее, — закончил он.

— Погодите, — Алия переводила встревоженный взгляд с одного на другого, — вы о чем сейчас? Какие списки?

— Я не хотел рассказывать это так, — Эн.герр поморщился, — но чем ближе к столице, тем четче понимаю, что лучше тебе услышать эту историю от меня, нежели тебе ее расскажет кто-то на свой лад.

Алия кивнула, прготовившись слушать.

— Мне тридцать два года, Алия. Я думаю, ты об этом знаешь. Так же, я полагаю, ты знаешь о том, что в Империи существуют определенные традиции относительно герров, — Алия легко кивнула. — Одна из них это то, что герр — это человек семейный. До тридцати пяти моих лет у меня должна быть не тольо жена, но и наследник, — Эн.герр не спускал глаз с Алии — девушка кивнула, глядя прямо ему в глаза, но от него не укрылись снова порозовевшие щечки. Как и то, что на мгновение руки Алика крепче сжались вокруг кружки.