«Храни милосердная Матерь Алию, если уж родная мать не смогла уберечь,» — с такой мыслью Сильвия поспешила в дом. Ее ждали слезы Беатриче, сборы в дорогу. В конце концов ее девочка выходит замуж аж за целого герра!! И, знакомым всем, кто хоть раз видел действующую Императрицу жестом, вскинула голову и поспешила в дом.

А опавшие лепестки с яблонь почернели и пожухли, и их почти не было видно на темной земле. Ветра закрутились и изменили направление, развевая косу Алии и подталкивая Алика в спину вслед за командиром.

Лишь генерал ехал спокойно.

Алик догнал командира и Алию на подъезде к уже ставшему знакомым озеру. Командир и его невеста ехали молча, лишь иногда кидая друг на друга задумчивые взгляды. Алик пристроился к Эн.герру и так же молча кивнул ему головой, показывая что все под контролем.

Проехав некоторое время в тишине, Алия слегка замедлила своего огромного коня и тихо, не поворачивая головы, спросила:

— Как мама?

— Все в порядке, моя леди. Ваша мать благословила нас в дорогу, и я уверен, что скоро вы с ней встретитесь в столице.

— Алия.

— Что? — Алик в недоумении посмотрел на девушку, а Эн.герр переводил не менее изумленый взгляд с Алика на Алию и обратно.

— Мы, кажется, договорились, горец, что ты будешь звать меня по имени, — Алия слегка повернула голову, внимательно посмотрев на Алика. — Так вот, своего решения я не меняла, — брови Эн.герра поползли еще выше, скрываясь в отросшей белокурой челке, а Алик заметно нахмурился.

— Эта договоренность, — он выделил голосом последнее слово, — была достигнута между мною и Алией из клана Ярвиненн, младшей дочерью его глава. А с Алией, невестой герра Империи и моего командира такой договоренности у нас не было, леди. И не будет, — закончил Алик неожиданно твердым голосом. Брови Эн.герра поднялись еще выше, но как либо комментировать происходящее он пока не спешил, переводя взгляд на свою невесту, которая громко и весьма раздраженно фыркнув, ускорила своего коня, прерывая беседу и выезжая вперед.

— Алик… — начал было Эн.герр, но, поймав предупреждающе потемневший взгляд юного помощника решил благоразумно промолчать и лишь усмехнувшись, поднял ладони, признавая, что лезть больше не будет.

Так, в установившемся молчании они проехали до самой границы владений Ярвиненнов. Узнав место, где их каких то несколько дней назад встретил Палий, Эн.герр предложил всем остановиться и передохнуть. Алик молча кивнул и, взяв под уздцы Стара и Ночь, протянул руку к поводьям коня Алии. Та так же молча, передала ему поводья, и лишь когда Алик, подхватив их, повернулся и потянул за собой лошадей, чтобы привязать их к дереву, негромко бросила ему в спину:

— Тень. Моего коня зовут Тень. Надеюсь, вас не затруднит хотя бы его называть по имени, — Эн.герр фыркнул под нос, а Алик выпрямил итак прямую спину и, привязав лошадей, скрылся в кустах.

— Один — ноль, — тихо произнес Эн.герр, с улыбкой глядя на невесту. Та, повернув голову, ответила генералу несмелой улыбкой, а потом, не сдержавшись, так же фыркнула в голос.

Эн.герр расстелил походный плед и, предложив Алие присесть, достал из седельных сумок сухарики и полоски копченого сыра, которые сопровождал генерала всю его поездку. Алия же, ухмыльнувшись, вытянула из своей седельной сумки пару лепешек и, разделив их на три равные части, одну положила на плед, а вторую протянула генералу.

— Ты еще и на кухню успела заглянуть? — удивился Эн.герр, глядя на девушку. Алия, слегка смутившись, покачала головой.

— У меня в комнате был запас еще с тех дней, когда вы… — тут девушка прервалась и уставилась на свои ладошки.

— Когда мы гостили у вас и ты не спускалась ни к завтраку, ни к ужину, — тихо проговорил Эн.герр, чувствуя непонятную злость.

— Да, — тут Алия смело подняла голову. — Герр, родители правда хотели, как лучше, — тут Алия снова опустила голову. — Я не оправдываю маму, но она очень боится за меня и после той поездки она сказала, что ваш плащ не так просто покорился мне. ИИ это значит, — тут девушка замялась, — что…

— Что я не считаю тебя чужим человеком, — закончил за нее Эн.герр. — Алия, — тут герр заговорил тихо, но необычайно серьезно, — я не буду врать тебе о необыкновенной любви, поразившей мое сердце, как и о том, что изначально я был уверен, что моей избранницей станет Беатриче. Но, — тут Эн.герр махнул рукой, призывая девушку молчанию, — неправдой будет и то, что я покусился на «запретный плод». Я давно уже не пылкий и порывистый юноша, — тут Эн.герр с иронией посмотрел в сторону кустов, в которых скрылся Алик. — Когда я позвал тебя замуж — это было осознанное решение, поверь.