Дориане показалось, что ее лишили воздуха. Словно железная рука горло перехватила.

– Какая романтика! — заметил Илек. — Не поверишь, Дори, но я довольно романтичен. Хоть по мне так сразу такого и не подумаешь. И в такой момент… скажи, пошла бы ты со мной на свидание?

– Да, конечно, хорошо, — прошептали обескровленные губы девушки. Она, надо сказать, почти и не расслышала своего собеседника и согласилась с ним просто чтобы он замолчал сейчас.

– Так давай уже выбираться отсюда, — предложил Илек, – принц-тигр все равно нас с тобой на свою свадьбу не позовет.

Оцепенение разом спало с Дорианы.

Принц-тигр. Да, она слышала о том, что Меелинги – тигры. Но лишь сейчас картинка воедино сложилась.

Неужто кронпринц Дитмор и есть ее погибель?

Девчонка будила в нем Тигра. Дитмор уже и не знал, что думать об этом. Хорез поздравлял его с найденной истинной, в присутствии которой начинают оживать соки магии. А кронпринц вяло кивал и не мог перестать думать об этой служанке. И понимал, что стоит ему ослабить контроль над своей волей, как Зверь снова пойдет искать её, Дориану Лорин, помощницу пекаря.

Звездочет, Золиданна и Дитмор вместе переместились в королевский экипаж. Втроем было тесновато, но кронпринц отчего-то порадовался, что он не наедине с нареченной. Он чувствовал себя так, словно предавал и эту почти незнакомую ему девушку, и магию Меелинги, желая следовать за мужским, за звериным. У него высшая связь от небес перед носом, а он тянется к безродной красотке. Хотя всем известно, истинность — это удел девиц благородной крови.

– Когда назначена помолвка? – спросил звездочет, и глаза его возбужденно блестели. Сейчас никто не мог бы сказать, что этот человек еще недавно высказывал возмущение по поводу того, что его не дождались на церемонию подтверждения истинности.

– На первый луч Гориэл, — ответил Дитмор, — то есть, через шесть дней.

– Как хорошо, что решили не откладывать! А к следующему кругу Гориэл можно уже и подготовить венчание.

– Всего через месяц? — поразился кронпринц. — Мы не планировали так быстро. Те три месяца, что сейчас заложены, и то мало! Никто не женится настолько скоро после объявления помолвки.

– Вы боитесь, что народ Меелинги подумает что-то неподобающее? – прищурился Хорез. — Или вам, молодежи, хочется успеть организовать пышное празднество.

– И то и другое, — подтвердил Дитмор.

– Касаемо первого, так я бы и сам не стал ждать на вашем месте, — хлопнул звездочёт ладонью по скамье, — ты же видишь, как возрождается магия! Неужели не хочется этот ход вещей ускорить?

– Но… что вы такое предлагаете! — захлопала ресницами Золиданна. Ее высокая грудь притягательно заколыхалась, Дитмор подумал, точно ли это безотчетно? Уж больно обольстительно выглядела эта скромница. Впрочем, не имеет права он подозревать за ней дурное, когда сам по ночам, обернувшись тигром, навещает девиц.

– Прошу меня простить, — смутился королевский советник, — мысль о том, что я могу вскоре увидеть славу родного королевства, лишает рассудка.

– Хорез, — нерешительно начал Дитмор, — пока что мы видели только как оживает древняя святыня. А все уже заговорили о возрождении магии предков. Не опережаем ли мы события? Кто знает, может в этом и есть всё волшебство?

– А тебе надо, чтобы сразу лучи магии зажглись во всем королевстве? — усмехнулся звездочет. — Так этого и сама ткань мироздания может не выдержать и по шву треснуть. С рождением вашего наследника все, в ком есть корни волшебников, обретут силу своих великих прадедов. И Меелинга станет самым мощным королевством в нашей части мира!

Наследник. Маленький принц, с изумрудными глазами Золиданны и тигриной натурой. Дитмор заметил, как притихла его нареченная.

– Этот вопрос надобно обсуждать на совете. И последнее слово – за королем Меелинги.

Когда они прибыли на место, к дворцу, кронпринц передал Золиданну в руки ее служанок, пообещав навестить позже. А сам отправился следом за мудрецом, попросив с ним разговора один на один.

Хорез озадачился, но согласился с радостью. Видно, что обсуждать возможности возрожденной Меелинги для него – самая большая приятность. Этот человек живет интересами королевства.

Звездочет провел кронпринца в свои комнаты, где совершал обряды. Где получил важнейшее в своей жизни предсказание.

– Что беспокоит вас, принц? — церемонно спросил он, как полагается приличному придворному.

– Может ли живущий во мне Зверь выбрать для себя другую женщину, независимо от человеческой воли? — Дитмор произнес волнующие слова, не отводя от мудреца взгляда.

– Выбор Зверя — это его Истинная, — удивленно ответил Хорез, – что за путаница в голове вашей, кронпринц?