– Да я еще за прошлую твою работу никак не рассчитаюсь, — простонал царек.

– Что ж, вижу, цели у тебя большие, — прищурился Леведор, — и если содействие мое потребуется, обращайся. Новый долг на тебя вешать не буду, возьму сущей безделицей. Есть в Меелинге кристалл один редкий. Вот его мне отдашь.

Огудал в нерешительности смотрел на Ростовщика.

– Боишься? — Леведор растянул тонкие губы в змеиной улыбке. — Что ж, не навязываюсь. Но как будет во мне надобность, ты и сам это поймешь. За какое время рассчитываешь к рукам Меелингов прибрать?

Этот жуткий приспешник Тьмы читает самое сокровенное в душе Огудала. И тайн для него нет.

— Надеюсь, года мне хватит, — не стал отрицать своих коварных планов несс.

– Хороший срок, — одобрительно кивнул чернокнижник, — что ж, даю тебе по долку отсрочку и даже новых процентов не начислю. Отдашь, как договаривались, но в следующем году. А то дела у тебя и правда сейчас большие. И про мое предложение не забывай.

Леведор церемонно поклонился и направился к своей карете.

Огудал смотрел ему вслед, не зная, вздохнуть с облегчением, потому что отсрочку получил, или испугаться нового “выгодного предложения”.

— Вам нужно сделать еще три шага, а затем поклониться. Левая рука будет у жениха, а правую приложите к сердцу, вот так.

Золиданна уже третий час занималась с церемонимейстером, что готовил ее к свадебной церемонии. На ногах еле стояла, и перед глазами все путалось. Но она не сдавалась. Репетиция проходила в зале, где проводились выступления артистов, спектакли давались. Венчать же их с Дитмором будут в храме. Венчать…

Уже несколько дней о принце ни слуху ни духу, а в королевстве происходит что-то странное. Сегодня ей служанка принесла известие, что у одной из рожениц ребеночек светился, едва из утробы вылез.

Мог ли жених ее сбежать? И что с той девчонкой, с которой он целовался? Жива ли она? Золи не хотелось думать, что могли сотворить с беззащитной женщиной Некто и его приспешники.

Да, она сама злилась на мерзавку, что позволила свои ручонки положить на чужого жениха. Встреться ей эта девица, у нее бы половины волос не стало! Но одно дело наказать ее и сослать куда-то, другое – жизни лишить. И добро бы, коли Золиданна не узнала об этом ничего. Исчезла и всё. Но ведь она знает! И понимает, что стала причиной жестокой гибели живого человека.

– Правую ножку вперед. И вы вот качнулись сейчас, на церемонии этого нельзя.

Золиданна вздохнула.

– Простите, я отвлеклась.

Церемонимейстер — легкий, воздушный, почти прозрачный мужчина средних лет. Уши заостренные, как у эльфов из старинных легенд. Он кивнул благосклонно, принимая извинения.

– Нечего извиняться, — услышала Золиданна резкий голос, — невеста эти упражнения должна выполнять вместе с женихом. Не ее вина, что тот решил уединиться, оставив избранную готовиться к их свадьбе.

Золи с интересом глянула на говорившего.

Советник. Один из двух, что подтверждали ее метку истинности. Кажется, он чернокнижник, и зовут его Холумер. Не старый еще, но вид уставший что ли. Лоб прочерчен ранними морщинами, на висках седина.

– Это нам стоит попросить прощения у девушки, что проделала такой долгий путь и теперь в одиночестве исполняет эти обезьяньи пляски, — продолжил чернокнижник.

– Не нужно так злиться, господин Холумер, — протестующе замахал руками учитель, — это моя вина, что неесса настолько устала. Нам нужно сделать перерыв, чтобы девушка отдохнула.

– Отлично, – кивнул советник, — мы с ней как раз и поговорим.

Зачем им разговаривать? Золиданна напряглась. Со времени помолвки она не видела этого хмурого мужчину. Он не особо любит общаться, как ей показалось. Или не показалось.

Или это и есть ее загадочный Некто? Он ведь говорил, что будет контролировать то как подлинность определят. А лучший способ – присутствовать и самому это сделать, подстроив так, чтобы не было никого из тех, кто подлог заметить сможет. Второй советник, Лидмор, собственно не особо-то и маг. Он оборотень, близкий к природным силам. Посмотрел, что метка ее засветилась и остался доволен. А вот течение Силы мог увидеть лишь Холумер.

Золиданна посмотрела на него с подозрением.

— Отойдемте в комнату отдыха, — пригласил чернокнижник. Таких мелких норок, где артисты или еще какие выступающие перед высокородными особами могли перевести дух и воды глотнуть, а то и перекусить.

Зайдя в помещение, Золи увидела, что ей небольшой столик накрыли. Закуски и напитки. Как приятно. Золиданне нравились местные обычаи и предупредительность слуг. После Реентарии было ощущение, что она приехала из деревни в большой город. И очень хотела тут задержаться. Сейчас, когда соперница ее устранена, самое время брать сердце принца в свои руки. Но сначала надо, чтобы несносный тигр оказался в пределах их досягаемости.