Неожиданно насильник вынул из-за пазухи короткий нож. Сердце Ярославы на миг сжалось, а рука тут же метнулась к рукояти меча. Неужели он ее собрался убить? Нужно было что-то предпринять. Но старик принялся ловко разрезать сарафан лежащей перед ним девушки. Послышался треск ткани, за ним еще и еще. Он разрезал одеяние Василисы на лоскуты, примерно такие же, в какие был облачен он сам. Ярослава пригляделась получше к его одеянию и в ужасе осознала, что оно полностью состояло из ткани различных цветов, пусть и сильно испачканные грязью и пылью. Старик разрезал одежду Василисы, пока та не осталась лежать нагая на влажной жухлой траве. Затем он выбрал несколько лоскутов и добавил их к своему одеянию. Это был своеобразный ритуал. Ярослава не могла и представить, сколько девиц он погубил, чтобы почти полностью облачиться.

— Да, бидоны что надо! Но хочу другую Василису. Хочу. Хочу! — Не прекращая причитать, он устроился поудобнее между ног бесчувственной девушки.

Больше медлить нельзя. Ярослава перехватила поудобнее меч и выскочила из своего укрытия. Она в два шага оказалась рядом со стариком и замахнулась. Меч просвистел рядом, удалось лишь немного обрезать кончики волос старика. Мужчина с визгом вскочил и побежал. Ярослава припустила следом. Никто из них боле не произнес ни слова. Старик оказался прытким. Ярослава с трудом поспевала за ним.

— Стой, гад! — закричала Ярослава и в очередной раз ее меч просвистел рядом с головой старика.

Ярослава цыкнула, недовольная очередным промахом. Сколько бы раз не пыталась она задеть старика, тот то и дело увиливал от меча, убегая вглубь леса.

— Я нашел его! Он здесь! — Ярослава закричала, что было силы. Возможно, получится окружить насильника вместе с деревенскими.

Погоня продолжалась совсем недолго. Насильник скрылся в густых кустах. Со своим маленьким ростом он юрко протискивался сквозь ветки, отдаляясь от Ярославы. Девушка же рубила кусты мечом, практически не продвигаясь дальше.

— Ярослав, где ты? — среди деревьев замелькали деревенские. Послышался лай собак.

— Черт тебя дери, потеряла! — изрыгнула проклятия Ярослава, обыскивая каждый куст в округе. — Здесь я! Он скрылся в кустах! Ищите его!

Неподалеку деревенские начали прочесывать кусты, но безрезультатно. Даже собаки, кажись, потеряли след. Поиски продолжались долго. Никто даже не присел для отдыха.

В это же время Ярослава показала юноше и мужику дорогу к Василисе. Девушка уже пришла в себя и тихонько рыдала на том же месте, где ее бросил старик.

Тощий паренек, что вызвался пойти к Василисе вместе с Ярославой, завидев девушку, стянул с себя широкую рубаху и тут же протянул девице. Та с коленями закуталась в нее и уткнулась в плечо юноши.

— Прости! Прости меня, Глебушка! Я лишь хотела припугнуть матушку, чтобы разрешила мне женушкой твоей стать, а не сватала всем подряд.

— Тсс, все хорошо, моя милая. Главное, что ты в порядке. — Юноша крепко обнял Василису, целуя ее то в щеку, то в макушку. Он постоянно поглаживал ее по спине и что-то тихонько шептал.

У Василисы был возлюбленный, но родители его не одобрили. И Ярослава могла понять, почему. Юноша был совсем худеньким. Казалось, что он даже вилы поднять не в состоянии, не говоря о возможности тяжело трудиться и защищать. Но сейчас, сидя без рубахи, было хорошо видно его подтянутое тело. Конечно, оно было далеко не такое развитое, как у дружинников, но все же выглядело крепким.

«На Дарена похож», — промелькнуло в мыслях Ярославы.

— Ну и перепугала же ты нас всех, Василиса! — мужик, что пришел вместе с Ярославой и Глебом, вздохнул с облегчением. — Ярослав, продолжай поиски, а я присмотрю за ними.

Ярослава кивнула и вернулась в лес.

Вечер стремительно опускался. Казалось, деревенские прочесали каждый куст на несколько верст вокруг, но поиски не давали результата. Несколько раз старик мелькал где-то среди деревьев, но стоило за ним погнаться, как он тут же куда-то исчезал. В какой-то момент Ярослава даже почти поверила в то, что он имеет дело с лешим. Уж слишком юрким был насильник.

В конце концов, озлобленные и раздосадованные жители деревни выдвинулись в обратный путь. Было принято решение продолжить поиски с восходом солнца.

Ярослава брела позади деревенских, постоянно оглядывалась в надежде, что все-таки заметит старика, погонится за ним и схватит. Но его не было. Ярослава корила себя пуще прежнего. У нее была возможность поймать насильника. Он был прямо на острие ее меча, но она промахнулась, упустила его. Эта ошибка теперь могла стоить еще одной жизни. Утешало лишь то, что Василису успели спасти. Она куталась в выделенную ей рубаху и прижималась к своему Глебу. Он гладил ее по волосам и утешал. Понятно было, что и Василиса неравнодушна к нему. Видать мать считает, что он не сможет уберечь ее доченьку, поэтому и сватает другим мужчинам.