— Мы все з-знали, что этот д-день рано или п-поздно настанет. — Вперед вышел сгорбленный мужчина. Зенине стало не по себе, глядя на него. Мерзкая улыбка то и дело появлялась на его устах, он с трудом ее сдерживал. Мужчина ссутулился еще сильнее и опустил голову, чтобы скрыть за черными волосами искаженное ехидством лицо. Он ничуть не был расстроен вестью. Напротив, был слишком рад. — Нам нужно в-выбрать нового Князя. Да и н-наказать не-нерадивую княжну Ярославу н-надобно.

— Не гони коней, Траян! Кончина Светозара еще не подтверждена. — Пробасил высокий мужчина с густой бородой.

— Верно. Игорь пошел за лечцом, чтобы подтвердить или опровергнуть это. — Проговорил другой советник.

— В-верно, — заговорил Траян. — Т-тогда я п-провожу п-принцессу Зенину в ее покои.

— Как же теперь Великое княжество будет без Светозара… — Гнусаво проговорил еще один советник и зашелся в рыданиях.

Черноволосый мужчина вышел из гридницы, ведьма последовала за ним. Она снова начала размахивать мешочком, отчего мир закружился и Зенина не сразу услышала перешептывания. Ведьма и колдун о чем-то тихо переговаривались. Зенина, в силу плохой слышимости и недостаточного знания местного языка, смогла уловить лишь несколько отдельных фраз: «?избавиться», «?казнят», «?новым князем», «?ребенок», «?отомщу». Как бы принцесса не старалась, она не смогла связать их в единую цепочку. Ясно было одно — эти двое давно знали друг друга и вынашивали какой-то план, а Зенина, как и княжна Ярослава, попались в их ловушку.

Ярослава лежала на холодном влажном полу и невидящим взором глядела перед собой. Монотонно капала вода где-то в углу. Все эмоции и переживания исчезли, будто их стерли какой-то неведомой ворожбой или они растворились в темноте. Ярослава не чувствовала ничего, пустота разлилась внутри как ведро помоев, во рту горчило. Словно пустая оболочка, она лежала и не обращала ни на что внимание. Мимо пробежала упитанная крыса. Она быстро перебирала лапками, громко шлепая по влажному полу. Крыса чуть было не хлестнула девушку по лицу длинным хвостом, но та даже не обратила внимания на незваную гостью. В спину вдруг что-то не сильно врезалось. Затем еще и еще.

— Яся… — кто-то звал ее, голос раздавался легким эхом, блуждающим во тьме. — Ярослава! Рыжая ты буренка! Ты там помереть удумала?

В спину снова и снова что-то врезалось, а затем гулко откатилось в сторону. Ярослава без особого интереса перевернулась на другой бок и вдруг ощутила, как в ее лоб что-то с силой угодило. Больно. Княжна просто подумала, не ощутив при этом и толики боли. Кажется кто-то кидал в нее маленькие камушки.

— Неужто решила так просто сдаться? Разве тебе не хочется узнать, кто и зачем погубил Князя? — вновь раздалось эхо.

Ярослава моргнула. Моргнула еще раз и мерзкое чувство пустоты и безразличия стало постепенно отступать. Княжна зашарила пальцами по груди. Под перепачканной рубахой она нащупала перстень и тихонько вздохнула. Верно. Нужно выполнить приказ отца во чтобы то ни стало. Неожиданно о грудь ударился небольшой камушек и с эхом отскочил на пол.

— Кто посмел швырять в княжну камни? — недовольно проговорила Ярослава и села. Места, куда угодили камни саднили. Ярослава завертела головой, пытаясь понять, где она очутилась. Было слишком темно и сыро, совсем как в княжеской темнице. Нос раздражал отвратный сладковатый запах, словно что-то гнило прямо рядом с ней. Княжна старалась не обращать на него внимание и не задумываться о том, что может быть его источником. Вполне возможно, что сосед по темнице распрощался с этим миром и отошел в Навь. В этом месте всегда стояли отвратные ароматы, от которых никто не собирался избавляться. Ярослава нащупала на полу камень и метнула его во мрак.

— Промазала! — раздалось насмешливо в ответ.

Ярослава нахмурилась и принялась выискивать камни в темноте. Вдруг позади послышались быстрые мелкие шажки. Они стремительно приближались. Княжна обернулась и пригляделась. Темнота зашевелилась.

— Это что, Навь тебя задери, такое?! — воскликнула девушка и отшатнулась.

Из темноты вынырнула большая крыса, размером чуть уступая кошке. Ярослава и раньше видела их, когда спускалась в темницу, и давно уже перестала пугаться. Вот только эта тварь была не обычная. Самое странное, что сразу бросалось в глаза — крыса совершенно точно была дохлая, и довольно давно. Морда уже успела разложиться, шкура свисала в некоторых местах, виднелся череп, длинный хвост был сломан и почти оторван чуть ниже центра, его конец волочился.

— Кто-нибудь, помогите! — закричала девушка, неловко пятясь, пока не уперлась спиной в решетку. И эта тварь вилась все это время вокруг нее?

— Чего ты разоралась? Только что лежала без чувств, а теперь голосишь.

По голосу Ярослава узнала Дарена.

— Тут огромная крыса!

— Хм… Не думал, что воин, да что там, княжна Великого княжества боится крыс. — Произнес юноша и в его голосе ясно слышался смех.

— Стала бы я бояться обычную крысу! Это мертвяк! — крыса чуть повернула голову, будто прислушиваясь к словам девушки и сделала несколько маленьких шагов к княжне. Девушка вскочила и вжалась спиной в решетку. — Вдруг я заражусь!

Крыса издевательски медленно надвигалась, словно загоняя дичь.

— Пошла прочь! — Ярослава пнула ногой приближающееся существо. Тварь то ли с писком, то ли с хрипом, то ли с бульканьем отлетела на несколько локтей, глухо ударилась о пол, резво вскочила, и быстро скрылась в противоположном углу темницы. — Как болотный мор мог добраться до Старграда? Нужно как можно скорее доложить об этом Игорю!

Ярослава обернулась, вцепилась в холодную решетку и закричала:

— Кто-нибудь! Выпустите меня! Мне нужно донести важную весть!