— Я здесь, брат.

— Княжество падет. Если не от племен степняков, то от хвори. — Идан зашелся в кашле. — Батюшка обязательно должен это знать. Передай ему.

— Батюшка… Отец. Он… — Ярослава поджала губы, лишь бы не заплакать, и сняла с шеи перстень, что так долго хранила у себя на груди. Она поднесла драгоценность к лицу Идана, чтобы он смог лучше рассмотреть. Тяжкое бремя должно было упасть с плеч, ведь она выполнила то, что обещала Князю, но отчего-то стало только тяжелее на душе.

Глаза Идана расширились. Мужчина тяжело выдохнул и отвернулся. Ему не требовалось объяснять, что произошло.

Дружинник, увидевший перстень, охнул.

— Мы пропали! Князь мертв! — он схватился за голову.

— Замолчи! — прикрикнул Идан, насколько позволяло его состояние, а затем зашелся кашлем. Собравшись с силами, мужчина сел на перине, опершись локтями в колени. Ярослава поддержала брата, когда тот начал заваливаться на бок.

— Идан, приляг.

— Нет. — Твердо произнес он. Идан спрятал лицо в ладони. Ярославе показалось, что брат плачет, но прислушавшись, не услышала всхлипов. Нет, княжич не был так слаб духом, как она. Девушка это поняла, когда брат поднял голову после долгого молчания. В голубых потускневших глазах горел огонек решительности.

— Значит, батюшка все-таки решил не отдавать княжество в руки Олега. Мудрое решение. Мирослав, неси мое снаряжение, потом отдай приказ собираться. Только проследите, чтобы больные и здоровые были порознь. Больные останутся здесь со мной, а остальные отступают в Старград вместе с Федором.

— Вы хотите бросить часть войска на произвол судьбы?! — Мирослав, кажется, был недоволен решением.

— Если здоровые останутся здесь, то и они умрут. Пока вы будете отступать и восстанавливаться, мы сделаем все возможное, чтобы задержать врагов. Прекрати пререкаться и принеси, наконец, мое снаряжение. Войско должно знать, что теперь у Старгородского княжества новый князь. Даже если мне осталось жить несколько дней.

Дружинник ушел в соседнюю комнату, но быстро воротился, держа в руках меч и красный плащ, тот самый, в котором Идан отправлялся в этот поход. Ткань выцвела, в некоторых местах была порвана. Она словно отражала состояние владельца. Мужчина, не без помощи Ярославы, закрепил на груди плащ и взял в руки меч, однако подняться на ноги с первого раза так и не смог.

— Я сам, — Идан оттолкнул руку княжны, когда та попыталась помочь.

— Нет, не сам. — Яся закинула руку брата на плечо и помогла ему подняться. Так напрягаться больному княжна никогда не позволила бы. Но Идан был горд и умен. Она понимала, что он хотел взбодрить войско, решить проблемы и сделать княжество лучше даже на смертном одре. И мужчина не оставил бы попыток. Проще было ему помочь, чтобы сохранить хоть каплю его здоровья.

— Заразишься, Яська.

— Продержись еще немного. Я обязательно отыщу способ тебе помочь. Тебе и всему войску. Только продержитесь. — Ярослава проигнорировала предупреждение и покрепче подхватила брата. Сейчас нисколько не тревожили мысли о заразе, вызывающие язвы на коже. Все это отошло на второй план.

Идан лишь усмехнулся. Кажется, он не верил, что хоть что-то может их спасти.

Ярослава направилась к выходу. Идан казался пушинкой, настолько он исхудал. Сил у него не хватало, чтобы поднять меч, отчего острие волочилось по полу, издавая неприятный звук.

Когда они вышли из избы, множество глаз уставилось на них. Среди стоящих на площади пронесся вздох.

— Княжич… — долгим эхом разнеслось по толпе.

— Княжич, вам нельзя в таком состоянии выходить!

— Отлежитесь, иначе только хуже станет.

Игнорируя возгласы, Идан выпрямился. Ярослава видела, как тяжело ему это далось, но он изо всех сил старался это скрыть. Княжна встала немного позади, поддерживая брата под спину.

— Где перстень? — Идан чуть повернулся к Ярославе. Княжна тут же протянула символ власти.

Мужчина набрал воздух в легкие и хотел что-то сказать, как зашелся в кашле.

— Я сама. — Ярослава чуть показалась из-за брата и стянула с лица ткань. — Я, княжна Ярослава, прибыла из Старграда, чтобы сообщить о важных новостях. Князь Светозар мертв.

— Как мертв?

Некоторые дружинники схватились за головы, кто-то выронил меч из рук.

— Я прибыла сюда, чтобы донести его последнюю волю. Отец наказал передать свой перстень княжичу Идану и назначить его следующим князем.

Мужчина в подтверждение словам вытянул перед собой руку. Перстень покачивался на веревочке.

Войско молчало. В любое другое время каждый дружинник радовался бы за своего княжича, как за себя, но сейчас обстоятельства были слишком печальны.

— Да помогут Перун, Сварог и все остальные боги нашему Князю Идану. Просим вас жить долго и мудро править нами. — Один из дружинников, в котором Ярослава узнала Федора, опустился на колено перед Иданом и прижал свою правую руку к груди. Остальные последовали его примеру.