— Каков будет ваш первый приказ, Князь?

— Принесите лавку Князю. — Ярослава опередила брата, не дав ему сказать и слова. Удивился не только новый князь, но и все дружинники. — Пока брат не озвучил свой первый приказ, выслушайте меня.

Перечить никто не стал. Идану быстро принесли лавку, накрытую бурым мехом. Ярослава чувствовала, как сердце в груди бешено колотится, а любопытные взгляды только усиливали тревогу. То, что она собиралась сказать, могло сильно повлиять на нее. Оставалось лишь надеяться, что ее словам поверят. В противном случае, княжество может вовсе перестать существовать. Ярослава твердо решила, что скажет правду, даже если ей не поверят. Лучше быть беглянкой, но знать, что это цена за спасение княжества, чем видеть, как все рушится на глазах.

— Я принесла еще вести из столицы. Не знаю, с чего начать, но лучше вам всем знать то, что происходит в Старграде. Игорь, советник почившего князя, множество раз поднимал вопрос об отправке помощи на границу. Я и еще часть Совета были согласны с этим. Однако, на тот момент батюшка уже слег с болезнью и решение вопросов на себя взял Траян. Он не думает отправлять сюда кого-либо в помощь.

— Этот мерзкий прохвост! Это он настоял на отправке княжича… Князя Идана на границу. — Возмутился Федор.

— К ведьме не ходи, это он убил Князя! — крикнул Вятко.

— Вероятнее всего, Князя отравили. Так как батюшку перед смертью навещала я, — проговорила Ярослава, сдерживая дрожь в голосе, — то в его гибели Траян обвинил меня. В день сожжения батюшки, — Ярослава всхлипнула, но, закусив губу, кое-как сдержала слезы, — меня пытались казнить, как убийцу. Но во время казни начался мор.

— Мор? — переспросили в толпе. Воинов становилось все больше, они подтягивались со всех сторон. Кто-то с трудом шел, другим помогали идти сослуживцы. Вести разлетелись по Межецку быстрее пламени, охватившего сухостой. Многие желали услышать новости из столицы.

— Неужто хворь уже добралась и до столицы?

— Как же мои родные? — пронеслось по толпе.

— Нет, то другая зараза. Не так давно мы с Игорем посетили одну деревушку у окраины княжества, где буйствовал мор. Зараза быстро распространилась и выкосила почти всю деревню.

— Тю! Деревня! Здесь почти весь город мертв. Чем же отличается этот мор от хвори?

Ярослава обвела собравшихся долгим взглядом.

— Мор забирал жизнь несчастных за несколько часов. Только им было не сыскать покоя. Как только человек умирал, он тут же восставал из мертвых и бросался на других. Даже, если это его родные.

— Врешь! Как могут мертвецы нападать?!

— Подобное произошло и в Старграде. Во время казни вдруг появилось множество мертвых крыс и принялись кидаться на людей. Несчастные быстро становились мертвяками и пытались убить всех вокруг. — Ярослава нервно теребила рукоять меча. — Мне помогли сбежать во время всей этой суматохи. И вот я здесь, чтобы передать последнюю волю батюшки. Для Старграда и Совета я — беглая убийца, а не княжна. Когда будете возвращаться в столицу, вам следует знать об этом. Скорее всего, прямо сейчас княжича Олега собираются сделать новым князем, женив его на принцессе Зенине из Империи Алтин. — Ярослава выпалила все это на одном дыхании и, пару раз всхлипнув, продолжила. — В смерти батюшки я невиновна, наоборот, он лично отдал мне перстень и отправил к брату, зная, что не продержится долго! Это все. Верить мне или нет — это ваше решение. Но в Старгородском княжестве неспокойно. И пока внутренние проблемы не будут решены, врагов на границе мы одолеть не сможем.

Повисла давящая тишина. Идан сцепил руки в замок и положил на них подбородок, глубоко задумавшись. В толпе дружинников то тут, то там кто-то перешептывался, кто-то всплескивал руками или вовсе ругался на новости.

— Мы поступим следующим образом, — через некоторое время новый князь поднял глаза на дружинников, те сразу смолкли. — Как я и сказал ранее, войско будет поделено на две части. Федька, ты будешь руководить походом. Поведешь здоровых в Старград, но в столицу не заходите. И постарайтесь не показываться никому на глаза по пути. Траян не должен узнать о нашем передвижении. Не заходите в деревни для избегания распространения болезни. Если выяснится, что не все оказались здоровы, больных отправляйте назад. Расположитесь неподалеку от города, в лесах, и дожидайтесь дальнейших указаний. Если к середине зимы вестей от меня или княжны Ярославы не будет, присягните на верность княжичу Олегу. Так вы сможете спасти свои семьи.

Ярослава благодарно посмотрела на брата. Он назвал ее княжной. Наконец-то в Старгородском княжестве появился тот, кто верит ей и может противостоять Траяну.

— Больные останутся со мной, — продолжил Идан. Мужчина несколько раз откашлялся. Он говорил негромко, но твердо. — Мы выйдем в ближайший лес от Межецка и подождем, пока враги зайдут в город. Врата закроем, а город сожжем. Также нужно отправить несколько больных человек во вражеские ряды и распространить там слух о болезни в княжестве и припугнуть их. Если их предводители не глупы, то они не станут соваться на территорию, охваченную чумой, так как сами погибнут. Больные лазутчики станут подтверждением, что хворь опасна. Этим мы выиграем пару сезонов для отдыха. Но, те, кто отправятся, во вражеский лагерь, не смогут вернуться оттуда живыми, поэтому мне нужны добровольцы.

— Я… Пойду. — Один из дружинников, что сидел у забора и еле держал голову, откликнулся. — Мне осталось недолго. Сыновья дома смогут продолжить род и позаботиться о хозяйстве.

— Хорошо, но я не уверен, что ты сможешь продержаться до прихода во вражеский лагерь.

— Я помогу ему.

— И я.

Еще несколько дружинников вызвались отдать свои жизни ради княжества.

Идан раскашлялся. Мужчина свалился бы с лавки, если бы не Ярослава.

— Брат, нужно вернуться в дом.