Ярослава решила проведать Идана, а после найти Александра. Вчерашний разговор так и остался неразрешенным, а внутри от него до сих пор неприятно саднило. Княжна не увидела мужчину во время ритуала, хотя то и дело высматривала его в толпе.

У дома Идана дежурил неизвестный Ярославе дружинник. Он поклонился княжне и открыл перед ней дверь. Девушка пригнулась и вошла. Отвратительный запах трав стал слабее, но все еще сильно бил в нос. К нему добавился тонкий освежающий аромат снадобья ученицы волхва.

— Кто пришел? — раздался голос Идана из спальни.

— Это я, брат, как ты себя чувствуешь? — Ярослава вошла в комнату.

Идан сидел на кровати. Ноги его были укрыты одеялом. Ярослава заметила, что князь быстро свернул потертую карту и убрал к подушке, как только девушка показалась в проеме. Мужчина слегка улыбнулся.

— Ты правда себя чувствуешь лучше или просто притворяешься? — Ярослава присела на перину и приложила руку ко лбу брата. Жара не было.

— Разве князь может врать, особенно своей сестре? — улыбнулся мужчина.

— Еще как может! Забота о княжестве — это хорошо, но кто будет это делать, если с князем приключится беда? — Ярослава сложила руки на груди и недовольно уставилась на брата. — Ты всегда так делал, когда речь шла о твоем здоровье. Как только тебе чуть полегчало, ты схватился за дела. Хочешь опять слечь?

Идан лишь рассмеялся и на мгновение виновато уставился на лоскутное одеяло, будто провинившийся ребенок. Ярослава присела рядом и обняла брата. Никто никогда не давал ему поблажек с самого детства, оттого вырос он сильным, суровым, непобедимым и крайне упертым. Но только княжна знала, сколько усилий он прилагает для этого образа, и как Идану бывало тяжело. В детстве они вместе сбегали, пока никто не видел, игрались, скакали по полям на конях и звонко смеялись, сейчас же он не позволял себе ни одного необдуманного действия.

Пока брат замешкался, девушка подхватила карту и развернула ее. Идан не стал забирать. Но будь это кто-то чужой, то уже оказался бы без головы на плечах.

Ярослава внимательно взглянула на карту. Положение действительно было плачевным. Судя по всему, кочевники обогнули горы и расположилась в долине. Они стремились взять Межецк в кольцо.

— Хм, перевал в горах и вы, и кочевники игнорируете, хотя это самый близкий путь. — Ярослава поежилась, вспоминая двенадцатиголовую тварь и великана. — Я бы тоже туда не пошла еще раз, но Вере нужны травы. Как много дней у нас есть в запасе перед нападением?

— Вчера десяток добровольцев отправились во вражеский лагерь. Хворь распространяется стремительно. Если заразу заметят, то мы выиграем несколько дней. Лазутчики уже доложили, что с каждым днем кочевники подходят к городу все ближе вот здесь и вот здесь. — Идан провел пальцами по карте. Создавалось впечатление, что в Межецк хотят войти с двух сторон.

— Когда вы планируете покинуть город?

— Самое позднее — завтра вечером. Мне стало лучше после снадобья. Думаю, что другим воинам тоже. Пока одна часть дружинников будут помогать Вере с поиском трав и готовкой, другая — вместе с оставшимися местными жителями, будет готовить костры около стен и в ближайших к ним домах. Нам нужно, чтобы огонь разгорелся стремительно, иначе план провалится. — Идан замолчал, а затем тяжело выдохнул. — Нам придется спалить целый город и пожертвовать множеством жизней, чтобы предотвратить дальнейшее распространение войны. Ты бы знала, сколько мы уже потеряли. Если это не поможет, то Старгородское княжество обречено.

— Я уверена, что мы справимся. — Ярослава приобняла брата за плечи.

— К сожалению, нам остается только молиться Стрибогу и Перуну, чтобы они не наслали непогоду, иначе этот план рухнет, а другого у нас нет.

Раздался громкий стук в дверь, затем кто-то вошел.

— Князь, есть новости от лазутчиков. Разрешите доложить! — в спальне показался Митрофан. — Доброго утра, княжна Ярослава. — Пробасил мужчина и глубоко поклонился.

— И тебе доброго утра. Идан, я пойду, не буду вас отвлекать.

— Я бы предпочел, чтобы ты осталась, Яся.

Ярослава была удивлена словам брата. Она вопросительно на него посмотрела.

— У тебя свежий взгляд на сложившуюся обстановку. Может появятся еще кой-какие идеи. И, если ты доверяешь своему спутнику, Александр, кажется, то мы могли бы выслушать и его.

— А разве… — Ярослава прикусила язык. Еще вчера ей показалось, что Александр выглядит чужим среди дружинников. Никто с ним не здоровался и он никого не приветствовал. Теперь Идан говорит так, будто не знает его, хотя Александр сказал, что его послал в Старград сам княжич. — Давай я обсужу это с Александром, а позже зайду к тебе?

— Как пожелаешь, сестра. Ступай.

Митрофан склонил голову, когда Ярослава выходила из спальни. Стоило ей ступить за порог, как она понеслась к ближайшим дружинникам:

— Вы видели Александра?

— Доброго утра, княжна. Александр… Который сын кузнеца? Или тот, что из ближайшей деревни к нам недавно присоединился? — дружинники переглянулись между собой.

— Нет, мужчина, что прибыл со мной. Вы видели его?

— А-а, тот крупный молодец, — дружинник, что постарше, почесал бороду в раздумьях, а затем распахнул глаза, будто на него озарение снизошло. — Он утром коня вашего кормил, а затем я видел, как он с девкой деревенской разговаривал, которая вместе с Верой пришла. Это было вон там, в двух улицах отсюда, а там как направо повернете, выйдете к дому с накренившимся крыльцом. Куда пошел дальше, мне неведомо.