— Не сейчас, Альташ, — произнес муж этим своим убийственным тоном, и даже мне захотелось вытянуться по стойке смирно. Дракон позади меня тоже присмирел и даже, как мне показалось, попытался спрятаться за мной. Но его размеры этого сделать, к сожалению, не позволяли. Думаю, он никогда не чувствовал такого сожаления по поводу своих габаритов, как сейчас, когда Малкольм – лорд Ледяных гор – был едва ли не воплощением самой страшной стужи, что вымораживает все на своем пути.

И как ему объяснить, что я была почти абсолютно уверена, что Альташ меня поймает? Да, разумеется, мой поступок был на грани разумного, но все было как под контролем. Как бы.

— Ну… Я… — начала неловко.

Но встретившись с его взглядом, поняла, что лучше помолчать. Целее буду.

Вообще, было у меня какое-то такое нехорошее ощущение, что он меня сейчас сам с балкона скинет. Из серии – так проблем меньше.

— Не попадайтесь мне на глаза в ближайшее время. Вы оба.

И мы, словно пара нашкодивших котят с испуганными глазами, остались с драконом на балконе. Альташ, растеряв остатки своей независимости, ткнулся мне мордой в поясницу и я, развернувшись к нему, погладила его по носу, ощущая под рукой такую приятную на ощупь кожу.

Да, воистину говорят, что общий враг объединяет.

***

— Спасибо, что согласилась пойти со мной, - пробормотал Алек, опуская голову.

Звук их шагов эхом раздавался по длинному коридору. Почти сплошная стена, занавешенная плотными зелеными шторами с золотыми узорами, говорила о том, что раньше этот коридор был очень светлым и красивым. Насколько могла судить Эрика, окна здесь выходили на восток. А значит фрески на противоположной стороне ловили лучи восходящего солнца, наверняка наполняясь светом и переливаясь. Можно было только представить как это красиво.

Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на профиль идущего рядом с ней мужчины. Едва ли она видела его более подавленным, чем сейчас.

Его глаза, почти безразлично глядящие вперед, его плотно сомкнутые губы с опущенными вниз уголками, заострившийся из-за бессонницы профиль - все это так резко контрастировало с его обычно веселым и улыбающимся лицом, что Эрика чувствовала себя ужасно. Ей казалось, что она должна что-то сказать, что-то сделать. Но не могла придумать что. Точнее…

Она не смогла придумать ничего, что не пересекло бы и так еле-еле ощутимую грань их хрупкой дружбы. Наверное, она и соглашаться с ним пойти не должна была. Наверное, правильнее было бы остаться с Лисой и помогать ей творить ее великую месть… Но когда вчера Алек встретил ее у дверей спальни и, глядя в пол, тихо попросил сходить с ним, она не смогла отказать.

За всю ночь она не сомкнула глаз, разрываемая противоречивыми чувствами. Письмо жениха лежало рядом с ней на подушке, и она каждую минуту смотрела на него, напоминая самой себе о своих обязательствах. Послание Густава и сейчас лежало в ее кармане, обжигая бедро.

— Ты уже навещал ее? — спросила девушка тихо.

Алек качнул головой.

— Нет. Я хотел, но… Не смог, — он улыбнулся как-то болезненно. — По правде сказать, я и сейчас не могу. Я бы не смог, если бы тебя не было здесь.

Сердце девушки сжалось, а горло сдавило спазмом. Она закусила губу, борясь с собой, но желание хоть как-то помочь ему победило. Эрика медленно, все еще сомневаясь, протянула ладонь и обхватила пальцы Алека.

Она ничего не сказала, он - тоже, просто крепче сжал ее руку и глубоко вздохнул.

— Лорд Алек, — проговорила, опустив глаза, немолодая горничная, стоящая у дверей в покои достопочтенной леди Астайн.

— Эльвина, — кивнул мужчина.

Похоже женщина работает в семье леди Астайн уже давно, раз он знал ее по имени.

— Миледи не в лучшей форме, лорд Алек. Не думаю, что вам стоит это видеть, — горничная одарила его твердым взглядом и поджала губы.

Решимость Алека была точно треснутая хрустальная ваза и была готова рассыпаться от любого прикосновения, даже от слабого дыхания. Едва он услышал слова женщина, как сделал шаг назад, но Эрика осталась стоять на месте, крепче сжав ее руку.

Горничная уделила внимание их переплетенным пальцам, а затем строго посмотрела на гостью.

— Леди, вам будет лучше уйти. Это семейное дело. Сейчас не лучшее время для визитов.

Лиса была абсолютно права. Прислуга на севере совершенно не знала своего места, похоже, они считались себя чуть ли не членами семьи, потому что дозволяли им слишком много. Может потому, что лорды севера были более добродушны, но в любом случае это было не важно.

Прислуга, в конечном счете – всего лишь прислуга.

В доме отца Лисы со слугами обращались вежливо и даже мягко, но они никогда не забывали, кто они есть. Им бы и в голову не пришло перечить господам.

Эрика чуть приподняла подбородок, взгляд ее похолодел и наполнился высокомерием.