Пожалуй, ей и правда будет, что вспомнить.

Все, что происходит сейчас, уже через неделю станет приятным воспоминанием с привкусом горечи от предстоящей разлуки. Все станет лишь воспоминанием.

Девушка кинула взгляд на Алека, который задумчиво смотрел на огонь. Решимость то покидала ее, то снова возвращалась.

Все станет лишь воспоминанием.

Лишь воспоминанием.

Эрика осторожно пододвинулась к мужчине и замерла.

— Ты все еще мерзнешь? — с заботой спросил он.

— Нет, — тихо проговорила она и передернула плечами, чтобы одолженная ей шуба упала с плеч.

Алек повернулся к ней в пол-оборота, переводя взгляд с нее на шубу и обратно. Мгновение он не мог взять в толк, что происходит, но затем на лице его мелькнула искра понимания. Девушка постепенно теряла те крохи решимости, которая у нее была, но Алек уже не дал ей отступить назад.

— Надо было подумать дважды, Эрика, — пробормотал он, наклоняясь к ней, осторожно расстёгивая ее верхнюю одежду и запуская руку под нее, добираясь до талии. — Нужно было подумать дважды, прежде чем давать мне подобные намеки.

— Я подумала, — выдохнула она, не сводя с него своих светло-серых глаз.

— Ты – маленькая хулиганка, — прошептал он у самого ее рта.

Девушка закрыла глаза и позволила себе первой преступить грань их так и не начавшейся дружбы. Ее язычок робко лизнул нижнюю губу Алека, тот тихо рассмеялся и накрыл ее губы своими.

Он то нежно посасывал ее губы, то скользил языком в ее рту, даря немыслимое наслаждение. В ответ на его ласки все ее тело налилось жаром. Его рука, застывшая на талии, начала двигаться, описывая круги на ткани платья, медленно пробираясь к пуговкам, стройный ряд которых шел от горла до самого края подола.

Девушка вздохнула, облизнув его губу, когда маленькие черные пуговки одна за другой стали покидать петельки, и верх ее платья оказался расстегнут.

Алек еще мгновение наслаждался сладостью ее рта, а затем стал спускаться ниже. Он попробовал ее нежную щечку, провел губами по стройной шее, лизнул чувствительную впадинку ключиц.

— Боже, сколько всего на тебе надето, — еле слышно рассмеялся он, столкнувшись с преградой в виде нижнего платья.

— У вас здесь слишком холодно, — улыбнулась Эрика, вытягивая шею, когда он осторожно прикусил нежную кожу.

— Посмотрим, что можно с этим сделать, — пробормотал он, вновь припадая к ее губам, укладывая девушку на мягкий мех.

Языки огня всколыхнулись, когда одежда полетела прочь, тени затанцевали на стенах, а метель за пределами пещеры только разошлась сильнее, позволяя двум влюбленным не торопясь насладиться друг другом.

Маски, туфли, перья, драгоценности – все это было разбросано по моей комнате то тут, то там. Обилие ярких красок, разнообразие костюмов, которые мне предлагали на выбор лучшие модистки столицы, все это совершенно не радовало меня, не вызывало приятного возбуждения внутри.

Сказать по правде, я никогда не была большой фанаткой разных балов, но думала, что на маскараде побывать мне бы хотелось. Дома не устраивали маскарадов, потому что нашему королю они не нравились. Дядюшка рассказывал, что Его Величество часто шутил, что при дворе достаточно масок, и не надо позволять всему этому достичь апогея. В любом случае, когда Эрика в первый раз упомянула о маскараде, который устраивается в Ледяных горах, мне стало любопытно. Сейчас же я не хотела идти туда вовсе.

Для меня этот бал был не началом нового года, а прощальной вечеринкой. Ведь Малкольм, черт бы его побрал, так и не поменял своего решения. С той ночи мы виделись реже, он больше не оставался со мной наедине и не подходил ближе, чем на пару метров. И мало того, что сам со мной не общался, так еще и постоянно куда-то улетал на Альташе, из-за чего я почти не виделась с драконом.

Мои дни были наполнены постоянными подготовками к предстоящему мероприятию, утверждению закусок, прислуги, которая будет следить за нуждами гостей, комнат, выделяемых для лордов и леди, приехавших из далека. И в редкие моменты отдыха, когда я хотел побыть с Альташем или Малкольмом, их не было. Может быть, все было бы не так плохо, если бы рядом была Эрика, но она, словно вступив в тайный заговор с моим мужем и драконом, тоже куда-то постоянно исчезала. К слову, выглядела она ничуть не радостнее меня, я знала, что для нее сейчас происходит что-то очень важно. То положение, в котором она сейчас находится, постепенно достигает своего предела, и когда грянет взрыв, она все мне расскажет. Но я не могла не думать о том, что, если бы мы проводили время вместе и поделились бы друг с другом нашими проблемами, справиться было бы чуть легче.

— Миледи, что вы думаете об этом платье? Мне кажется, оно вам подойдет. Посмотрите, какая с ним идет прекрасная маска.

Я подняла взгляд на помощницу модистки, которую прислали ко мне, дабы она поспособствовала выбору платья ее хозяйки, широко зевнула, прикрыв рот рукой и потерла глаза. Не потому, что мне было скучно, просто кошмары, не оставляющие меня каждую ночь, не давали мне спасть спокойно. За ночь я просыпалась по нескольку раз, а потом еще долго не могла уснуть, да и не очень-то хотелось.