– Локи, ты хоть зачем явился? Все не приходил, все некогда. Что из ряда вон выходящее случилось?

– Из ряда вон выходящая шутка для братца. Поговорить надо.

Эрнст и сам не горел желанием пойти за ними и подслушать, о чем они там говорят, разве что было немного любопытно, но что-то подсказало ему, что без объяснений он не останется, а Ран лучше не злить, как бы Локи не заступался. Через пару минут они вернулись, не прерывая разговора:

– А с Ньердом поговорить не пробовал? Всю правду ты ему не сказал бы, конечно, да и не надо. Он тебя по собственному желанию бы отправил, стоило бы хоть слово сказать.

– Вот именно, Ран! Но знаешь, это ниже моего достоинства. Только прошлым летом это чуть не случилось. За старое браться неохота, что сделать? Как тогда нагрянуть, когда он будет порядок у себя там наводить, со словами «Ньерд, твои голые ноги никого не интересуют»? Старовато, Ран.

– А это не Скади тебя тогда чуть не прибила, ничего не путаешь?

– Не путаю. Скади может сколько ей угодно строить из себя только лишь ненавидящую меня неприступную крепость, но глаза ее выдают. Она меня… не прибила.

– Тяжелый случай… Но тут ничем все равно не помогу. Есть знакомый, конечно, он сделает, что надо.

– Ну и где твой знакомый?
– голос Локи звучал серьезно.

– А это, сетеплет, ты узнаешь, когда мне поможешь. Как друг, мы ведь друзья?

– На твоем месте я бы повнимательней относился к своей сети.

– Спасибо за совет, но что поделать? А погода сегодня будет славная, и было бы глупо пропускать такую возможность порыбачить. А уж добыча найдется, не волнуйся, - пресекая очередное возражение, добавила она.

Локи с демонстративно-скорбным, но уверенным выражением лица принялся за работу. Сеть казалась слишком тонкой, почти невидимой для чего-либо в принципе, но удивляться причин не было. Он видел столько бессмысленных на первый взгляд вещей, которые на самом деле были нужными и столько вещей, которые, при всех их известности, ничего не стоили, что сомневаться в этой сети было бы большой глупостью. Смущало только одно:

– Локи… Ты что-то не так делаешь, я видел…

– Не сомневаюсь, но мне все-таки лучше знать, кто бы это при тебе не делал. Ты посмотри повнимательней, может, поможешь.

***

Эрнст и Николаус переглянулись. Они подумали об одном и том же, точнее думали бы, если бы были вместе во время шторма. А так перед Эрнстом встала картина дна одни и холодных соленых брызг. Волосы в два счета намокли, прилипли к лицу. Капли на ресницах мешали рассмотреть даже дно лодки. Где-то кричала Ран, чем-то явно раздосадованная, он, кажется, смог разобрать слова: «Не важно какое золото, не важно маленькое это суденышко или нет, сколько объяснять, главное - чтобы было! Локи! Помогать будешь, или нет? Тяни на себя!». Голову поднять он боялся, но в то же время не хотел совсем уж вжиматься в дно, хоть другого выхода он и не видел. Тошнота подступала к горлу, перед глазами стоял туман. Такая «рыбалка» за золотом если кому и могла из всех троих доставить настоящее удовольствие, то только Ран.

Николаус вновь подумал о воде, заливающей палубу небольшого корабля, молитвы всех, кто там только был, а предпочли воззвать к Богу все: управление было забыто, никто не боролся за жизнь хоть горстки людей. Покидать корабль было бы безумием. Вспомнил и маленькую лодку, ни на шаг не отстающую от них, и то, как резко их качало. Слишком резко, чтобы грешить только на ветер и волны.

– Постойте! Вы… Там были все, они ведь… - сначала могло показаться, что Николаус все понял и без объяснений, которые ему и так не дали.
– На какую-то секунду ему показалось, что больше всех он ненавидит этих троих, а особенно этого патлатого, который вроде и похож на хорошего человека, но на самом деле… И тут он спросил то, до чего надо было еще и додуматься - Зачем вы ничего не сделали?!

– Хочешь, объясню?- Ран выглядела спокойней, чем когда-либо. Не дождавшись ответа, она продолжила.
– Те, кто был там, посягнули на чужое, на очень много чужого добра, причем думали, что делают лучшее на свете дело. Ты был в числе них, но что-то случилось, верно? Ты просто хотел вернуться, а не жить на то, что приволокли твои товарищи, и…

– Они виноваты не в этом. Они сбежали из Святой земли как трусы! За это они и умерли, они не довели дело до конца! А ты… И ты тоже - вы просто помогли этому свершимся, сами того не понимая. И, к тому же, какое право ТЫ имеешь на это золото?

– Я делаю это не ради выгоды, - вовсе не впечатленная Ран пожала плечами,- но вот что любопытно: значит, ты повел себя не как трус, раз жив?

Николаус зло посмотрел на нее, но не смог долго выдержать ее взгляда и отвел глаза. Наконец, он сказал:

– Я был хуже. Намного хуже, и наверное поэтому меня преследуете вы. Вы ведь мое наказание, верно?
– его голов вмиг стал даже немного жалобным.

– И чем же хуже?
– тихонько спросил Эрнст, не думая, правда, что получит ответ. Николаус вздохнул, и начал рассказывать свою историю.