— Дайте ему обнюхать вашу руку, — приказал Арман.

— Сдурел что ли? Я еще жить хочу!

— Если хотите — дайте. Ну же, Кристин!

— Я ненормальная! — прошептала, протягивая вперед руку с порезом. — Я больная на всю голову, если делаю это!

Алая капелька плюхнулась на снег. Эргат повел огромным влажным носом, подался вперед, нюхнул мою кровь и, батюшки святы, слизнул ее! Покормила оренарчика! Всю жизнь теперь помнить буду. Надеюсь, долгую и сознательную, а не короткую и в психбольнице!

Кровушки моей монстру явно оказалось мало. Он оскалился и, вжав уши, припал к земле. Хищники обычно поступают так, когда готовятся напасть.

— Арман! Ты же маг, убери это от меня! Помоги мне!

Остальные оренары всполошились, бросились врассыпную, прижались друг к другу по углам. Даже они опасность чувствуют, а граф стоит, раззявив рот и, точь-в-точь как Анахель, взирает на происходящее с недоумением, но без страха.

— Если меня сожрут, Мадлен вернется, да? Ой, мамочки!!!

Я завизжала, заметив краем глаза стремительный прыжок и…

Осталась жива! Точнее, я не могу объяснить, что произошло. Меня словно электрическим током прошило, тряхнуло немного, качнуло и… все. Нерешительно приоткрыла один глаз, удивленно — другой. Так и замерла.

Упомянутый Эргат возлежал у моих ног как Сфинкс у египетских пирамид. Послушной собачкой. Но, что удивительней всего, паталогический страх к этому существу исчез. Появилось необъяснимое спокойствие, даже легкость внутри.

Точно умом тронулась.

— Я умерла, да?

— Похоже, это я умер, — с удивлением произнес граф. — Эргат?

Собако-медведь поднял морду.

— Ко мне!

Если бы животное умело показывать язык, оно бы это сделало. Такую мину Эргат состроил, что не описать! Он фыркнул и положил морду обратно на скрещенные перед собой лапы.

— Кристин, отдайте ему команду. Любую!

— Команду? Да я ему ногу отдам, если живыми нас отпустит!

— Только команду.

Я все еще не пришла в себя, но оренара больше не боялась. Остальные питомцы держались от нас поодаль и подходить не решались.

— Эм… Команду… Хорошо. Эргат, подойди к графу!

Животное послушно вскочило на лапы и потрусило к его сиятельству, обошло по кругу и село возле его ног, глядя на меня удивительными умными глазами.

Охренеть.

— И… Что это значит?

— Папа, как такое может быть?

Граф пожал плечами и потрепал оренара по голове.

— Понятия не имею. Эргат — мой. Впервые вижу, чтобы оренар менял хозяина.

Собако-медведь посмотрел на графа, осуждающе тряхнул головой и пихнул бывшего хозяина в ногу.

— Что ты хочешь?

Эргат проделал этот трюк снова и снова, а я каким-то неведомым способом поняла, что требуется зверю.

— Он хочет, чтобы ты подошел ко мне.

Без лишних слов его сиятельство встал рядом, и теперь мы уже вдвоем с недоумением смотрели на оренара. И кто тут чей хозяин, интересно? Теперь я понимаю, что чувствуют подопытные крысы, когда я провожу на них эксперименты.

А после все повторилось, только в этот раз я глаза не закрывала и увидела, как собако-медведь в прыжке превращается в фиолетово-черный туман. Обвив нас трижды, туман снова превратился в Эргата. Оренар посмотрел на меня, на графа и, тряхнув головой, потрусил внутрь питомника. Все. Дело сделано, дальше вы сами…

— Я правильно понимаю, что теперь вы — оба хозяева Эргата? — Анахель первая сломала тишину. Даже оренары, жмущиеся к решетке, не шелохнулись.

— Должно быть так, — озадаченно произнес граф. — Я впервые наблюдаю такое. Выбрать хозяином человека без магии… А потом соединиться с двумя сразу? Это невозможно…

— Но это только что случилось! Как здорово! Удивительно просто, — развеселилась Анахель. — Эргат ни за что не выбрал бы Кристин, если бы она ему не понравилась. Он не такой, я знаю!

— Ему не я понравилась, а моя кровь, — заметила угрюмо.

— Кровь — уникальный источник информации, — пояснил граф, направляя меня к выходу из вольера. — Именно по ней осуществляется привязка к животному. Но оренары не способны выжить, если у хозяина нет магии.

— Поэтому он привязался и к тебе, и к Кристин? — предположила Анахель.

— Видимо, — задумчиво произнес граф, запечатывая ворота вольера. — Мне нужно в библиотеку. Возможно, в истории оренаристики встречалось нечто подобное.