— Как это?

И на лицо Тимура набежала мрачность:

— Да понимаешь… даже не знаю, с чего начать. Я-то сам фельдшер со «скорой», винтовка — это так, увлечение, пригодилось вот потом… Нет, не с того начал. В общем, после катастрофы оказалось, что достаточно большие районы нашей страны практически ничем не заражены. Именно там, на основе маленьких провинциальных городков, начали отстраивать крупные города. Как и наш Новообнинск. Твой Юрий Иванович, кстати, действительно всех здорово выручил со своей вакциной! И этот военный городок в горах существует и у нас, в нашем мире!.. Но я опять отвлёкся.

Тимур досадливо сморщился и продолжил:

— Ну так вот. В городах порядок, практически нет преступности. Они полностью под контролем военных патрулей. И туда начали рваться все. Вот тогда их закрыли и начали вводить особые критерии для желающих в них поселиться.

— А ты сам жил в городе?

— Да, я там родился. И жил, пока не перебрался сюда. А остальные… это как раз и стало одним из критериев для получения постоянного пропуска. Наличие ребенка. Здорового. Сам понимаешь, не все дети рождались без… определенных особенностей. У кого генетические заболевания, у кого пороки развития. А обществу требовались только здоровые люди. Больных и так более чем достаточно.

Адш вспомнил живое, осмысленное личико Даши и её трехпалую теплую ладошку.

А лицо Тимура неожиданно стало жёстким:

— И началось. Ради этого проклятого пропуска… Здоровых младенцев воровали, появился целый «черный рынок». Ты не представляешь, что тут было. Ад. Первыми отреагировали, как ни странно, именно военные патрули. В итоге, быстро был издан приказ о генетической проверки родителей и детей, претендующих на переселение. Это решило одну проблему. Но породило другую.

Он вздохнул:

— Такие как Вик и Ёлка — стали выигрышными билетами для своих родителей, но совершенно им не нужными потом. Не могу сказать, что так было у всех. И тем не менее. «Лишних детей» много. Родителям они больше не нужны, они выделяют им деньги на содержание, потому, что по закону обязаны это делать, у каждого из них есть права и своя комната в доме, кто-то ими занимается, из приходящих людей. И это всё. Понимаешь? Их никто не любит. Они лишние для своих родителей, как правило, очень обеспеченных. Вот что самое страшное. Они и идут вразнос. Эта парочка, например, познакомилась на боях. Ёлка бешеная, бьется в кровь, в рукопашной. А Вик участвует в турнирах на мечах. Ты бы, действительно, поднатаскал его, а? На мечах? Пока от нас не ушёл? — вдруг озабоченно попросил Тимур. — А то ведь у него больше гонору! Он же сюда в первый раз притащился именно к Ёлке, она уже жила у меня тогда, забрал из города, побитую. Ну так вот, утром открываю дверь — лежит этот красавец на крыльце, в луже крови. Доходяга доходягой. А чуть оклемался — давай характер демонстрировать! Ну, оставил. Куда его деть. Не выгонять же.

— Да не вопрос, — кивнул Адш. — Посмотрю его завтра в деле.

— Да, ещё, — Тимур нахмурился. — Я тут подумал. Михайловка — это далеко. Пешком тяжело будет идти, даже тебе. Давай, научим тебя водить квадр или байк? На колесах проще. Схему заправок тоже достать можно будет. Их отдельной картой продают. Только сразу скажу, больших денег у меня нет. На транспорт и карты придётся заработать.

— Как это у вас делается? — спокойно поинтересовался Адш. Слова Тимура показались ему разумными.

— Что касается тебя — проще всего на боях, в городе. Мечом ты владеешь отлично. А временный пропуск, на бои, оформим через Вика. Он сделает у распорядителя Арены.

Снова Арена? Адш замер. Неприятный холодок пробежал по позвоночнику.

Ужин готовила Лиза, спокойная и улыбчивая пожилая женщина. Она приходила помогать Тимуру по хозяйству. Сама жила в соседнем доме, в одиночестве. Все её близкие умерли или были убиты.

Она и появление Адша в доме Тимура восприняла спокойно, сказала только:

— Ну вот, у Тимура и его команды снова пополнение?

Видимо, это была какая-то местная шутка. Во всяком случае, Вик фыркнул, проходя к накрытому столу и независимо покосившись на Адша. А во время простого, но сытного ужина солидно произнёс, обращаясь к Тимуру:

— Сегодня не жди. Ночью турнир, я оставил заявку.

— Нет, — коротко бросил Тимур. — Останешься дома.

— Почему? — сразу взвился Вик. — Я имею право!..

— Имеешь, совершеннолетний ты наш! Только я договорился с Адшем, он на рассвете погоняет тебя с мечом! Или ты действительно считаешь, что твои навыки настолько блестящие? И ты после ночи турнира сможешь выстоять против профессионала? Адш — это не ваши самоучки! Понял? Готовься!

— Ладно, — Вик упал обратно на стул. И запоздало буркнул. — Ещё посмотрим, кто кого будет гонять!

Тимур заговорщически подмигнул Адшу.

Глава 20<

— Адш! Помоги! — она плакала и протягивала к нему руки, его маленькая, хрупкая птичка.

И он рвался к ней. Рвался через боль, так, что плечевые кости с хрустом выламывались из суставов. Но бесстрастные антимагические кандалы продолжали держать крепко, намертво.

— Адш!..

Голос Юльк сменился хрипловатым тембром жреца: