Яна беспокойно огляделась вокруг. Позади нее, метрах в двадцати поодаль, стояла меж стволов высокая мужская фигура.

Было в ней что-то неестественное. В позе ли, в очертаниях…

На секунду Яне даже показалось, что она ошиблась, и это просто засохшее дерево, похожее на человека…

…но фигура двинулась.

Мягко поплыла по направлению к Яне, не разгоняясь и не останавливаясь.

Как призрак.

— Не подходи! — грозно прикрикнула на таинственного незнакомца Яна. — Прочь, а то заколдую!

Наверное, эта угроза выглядела скорее смешно, чем серьезно, но на пугающее создание она подействовала. Фигура притормозила и остановилась.

Яна попятилась по тропе, не желая поворачиваться к странной сущности спиной, но идти так было неудобно. Она чуть не упала, споткнувшись о корень, поэтому развернуться все-таки пришлось.

И оставить что-то… или кого-то позади.

Миновав кольцо мертвых деревьев, Яна почувствовала себя спокойнее. Не объяснить почему, но чувство безопасности само родилось внутри. Она обернулась. Тень незнакомца маячила вдали, не двигалась.

Значит, кольцо действительно защищало.

А далеко впереди маячили огни Острова. Под ногами чавкала вода. Морось забивалась под капюшон и оседала на волосах.

«В следующий раз обязательно возьму с собой Тайну, — решила Яна. — Раз уж она решила жить со мной, пусть привыкает и к этому миру».

Долгожданная Корабельная улица полнилась огнями. Квадраты света выпадали из окон на засыпанную листвой траву, на наличниках и крышах сверкали капли дождя. Стекали по стеклам, за которыми в тепле и безопасности сидели у печей жители деревни.

— Яна, что-то вы поздно гуляете, — прозвучал из сумрака знакомый голос. — Вечер добрый.

— Здравствуйте, Роман, — вежливо поздоровалась Яна. — Вы что-то тоже на улице в непогоду.

— Машину решил загнать в гараж. Ночью обещают сильный ветер. Тут у нас настоящие шторма бывают на озере, — с улыбкой ответил мужчина. — Один раз ветку с яблони сорвало и прямо мне на капот. Вмятина была, пришлось ехать в сервис.

Яна впечатлилась.

— Ничего себе…

— Так и живем, — подтвердил Роман. Поинтересовался: — А вам тут как? Нравится?

Яна сказала честно:

— Да. Здесь хорошо.

— От города только далековато, — посетовал сосед. — Пока до работы доберешься, пока обратно. Летом еще ладно, а в ноябре вечереет рано, и тьма стоит непроглядная. Вы еще и без машины, пешком…

— Мне на работу каждый день не нужно, — не стала вдаваться в подробности Яна. — А покупки доставка сюда на теплоходе возит.

— Значит, вы в отпуске? — продолжил расспросы Роман. — Отдыхаете?

— Вроде того, — Яна увильнула от прямого ответа.

Она не спешила рассказывать о себе. Подобный разговор мог доползти и до неприятной темы развода. Вот уж что не хотелось обсуждать сейчас, так это собственную личную жизнь.

— Вы какая-то грустная и неразговорчивая, — подметил вдруг Роман. — У вас что-то случилось?

Яна призналась:

— Устала. День тяжелый выдался.

И это было чистой правдой.

— Хотите чаю? — с места в карьер предложил сосед. Спохватился запоздало: — Ой, извините. Наверное, это было слишком неожиданно с моей стороны. И все же?

Яна мягко отказалась:

— Спасибо, но как-нибудь в другой раз. Меня собака дома заждалась.

— Что ж, не буду настаивать, — лучезарно улыбнулся Роман. — Возьмите мой номер на всякий случай. Вдруг, как сегодня, будете из города поздно в плохую погоду добираться? Я вас подхвачу. Мне не трудно. Все-таки опасно на болотах в такой темноте. Одной.

Отказаться было неудобно, и Яна поменялась с соседом номерами телефонов. Да и прав он был, наверное, насчет поздних прогулок. Во мраке можно сбиться с тропы и тогда…

Даже ведьме боязно о таком думать.

Как там Эльвира сказала?

«Без дна».

Бездна…

Распрощавшись с галантным Романом, Яна поспешила к себе.

Быстро выгуляла Тайну, покормила, подкинула дров в печку, сообразила наскоро себе ужин. Даже не заметила потраченного на готовку времени. Раньше, помнится, дико уставала, наготавливая после работы в спешке несколько блюд для Руслана. Самой столько и не надо было…

Перед тем, как уснуть, Яна думала про увиденного на болоте человека.