Там их ждала большеглазая темноволосая девушка с характерными завитушками у щек.

Стоило Яне приблизиться, она взмахнула перед собой пристегнутой к толстому серебряному перстню подвеской в виде капли.

В глубине прозрачного камешка вспыхнул и погас яркий свет.

— Вы пришли. Вы — она! — восторженно прошептала незнакомка. — Новая болотная ведьма из Райского.

— Ой, — только и смогла сказать Яна.

Происходящее было совершенно непонятным. Заметив недоумение, девушка с кулоном пояснила:

— Я Планида, а это мой брат Купидон, — Она указала на брюнета. — Мы внуки Родиона Жемчужного, если вы не в курсе.

— Очень приятно. Яна. А откуда вы знаете, что я ведьма?

— У нас в академии прошел слух, что в наших краях открылась старая дыра, и, судя по данным измеряющих волнения магии артефактов, кто-то прошел через нее, — восторженно затараторила Планида. — Умницы с моего курса высчитали местоположение — на тех диких болотах, где торфоразработки возле Райского. Хозяйку я прежде видела, и как вы ступили на порог, сразу поняла, вы не она! А потом я подумала — а вдруг? Вдруг сама новая ведьма к нам пожаловала? Ну мало ли? И решила вас проверить. — Она помахала в воздухе своей подвеской. — Вот так! И артефакт указал на вашу силу. Значит, вы…

— Я, — не стала отпираться Яна.

— Могущественная ведьма из другого мира, — благоговейно произнесла Планида.

— Ведьма, да. — Яна немного смутилась. Звание «ведьма» она на себя уже примерила и приняла, но «могущественная»… — Пока только начинающая. До могущества еще очень далеко.

— Ах, не скромничайте! — Планида всплеснула руками. — Иномирянки всегда магически сильны. В противном случае не смогли бы проходить сквозь дыры. — Она переглянулась с братом. Потом с надеждой заглянула Яне в глаза. — Не могу поверить, что говорю с вами… Простите, но так хочется расспросить вас о вашем мире.

Яна согласилась:

— Расспрашивайте, конечно. Правда, я не думаю, что смогу чем-то очень сильно вас поразить. Наши миры довольно похожие.

Планида даже вздрогнула от нетерпения.

— Меня интересует все! В академии я как раз изучаю миры соседей. И… Если вы мне хоть что-нибудь расскажете из первых уст, я включу это в свою курсовую, с вашего позволения, конечно. Купидон, милый! — обратилась она к брату. — Мы с ведьмой Яной сбежим от этого шума в мою комнату и поболтаем по душам. Утащи со стола самых вкусных пирожных. Вон тех. Пожа-а-алуйста!

Насмешливо улыбнувшись, Купидон растворился в толпе гостей, как призрак. Яна же последовала за Планидой по винтовой лестнице куда-то на верхний этаж. Там пряталась просторная мансардная комната с раздвижными полусферами астрономической крыши. У окна стоял телескоп, на столе с десятком ящиков стопками громоздились книги. В застекленной витрине лежали на полочках какие-то мелкие вещи. У одной стены возвышалась застеленная лиловым покрывалом кровать с балдахином, возле другой стоял длинный диван. Над ним в золотой массивной раме висела картина с Золотыми Воротами на фоне предрассветных высоток Сан-Франциско. Хромированная надпись в стиле восьмидесятых подтверждала, что это именно тот самый город…

Картина здорово напоминала обычный плакат из тех, что висят в тематических забегаловках под ретро, довольно помятый и местами рваный. Вон левый верхний угол скотчем прилеплен. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что картина все же нарисована, списана с постера-оригинала во всех подробностях — даже трещинки, потертости и приклеенный край учтены.

— Вот! Посмотрите, взгляните! — заметив интерес гостьи, воодушевилась Планида. — Узнаете? Ваш мир?

Яна подтвердила:

— Да. Мой.

— Потрясающе… И вы там были?

— Не довелось. Наш мир большой, и это место довольно далеко от моего родного города. Хотя, знаете, в моем городе тоже есть похожий мост, — не без гордости добавила Яна. — Только он во много-много раз меньше, — закончила, улыбнувшись.

Пришел Купидон с подносом пирожных и официантом, несущим бокалы и графины. Все это водрузилось на сервировочный столик. Рядом встали принесенные еще одним официантом фрукты.

— Вот видишь, картина не поддельная, — объявила брату счастливая Планида. — А ты говорил, что художники все придумали…

— Ну и хорошо, — сверкнул белыми зубами Купидон. — Будто я против был?

Поглощенная исследовательским интересом Планида метнулась к витрине, с опасным звоном раскинула в стороны створы и, сграбастав содержимое ближайшей полки, притащила сокровища к столу. Разложила между тарелками.

Принялась оживленно расспрашивать:

— А этот камень?

Там был кусок обычного гранита красного тона.

— Сестренка, уж камней-то у нас таких своих, как… камней, — попытался урезонить сестрицу Купидон.