— Красные огни — если уже опаздываешь. Розовые означают, что время в запасе еще есть.

— А синие? — спросила Яна. — Твои горят синим?

— Это значит, что мои пары уже прошли, но я на сегодня отпрашивалась, — гордо сообщила она.

Времени до начала курсов в запасе имелось с лихвой, и Планида предложила вернуться в особняк Жемчужных, чтобы пообедать. Так и сделали. Перекусили горячим бульоном с яйцом пашот и ржаными гренками. Выпили кофе с эклерами. Потом прошлись по городу до большого книжного магазина, зашли в канцелярскую лавку и в торговые ряды.

В половине пятого Яна вернулась обратно в Академию, села на длинный диван рядом с аудиторией и принялась ждать начала.

Она пришла первая, но одиночество ее было недолгим. Вскоре начали подтягиваться и другие студентки. Ведьмы — все они были по большей части примерно Яниного возраста, — с интересом разглядывали друг дружку. На них были длинные с пышными подолами платья — Яна радовалась, что ее нынешний наряд не выбивается из общей моды, — волосы закручены в пучки, в руках объемные сумки.

Ждали.

Вскоре пришла преподавательница — старенькая совсем, но очень бодрая ведьма. Она назвалась Агнессой Пантелеймоновной, впустила слушательниц в класс и принялась вкрадчивым голосом рассказывать про работу с артефактами.

Яна заслушалась!

Сколько там оказалось направлений, тонкостей и нюансов…

В перерывах преподавательница с готовностью выслушивала вопросы учениц. Отвечала.

Когда очередь дошла до Яны, она спросила про работу с магическими машинами, на что Агнесса Пантелеймоновна выдала целый список узкоспециальных книг на заданную тему.

Яна успела заскочить в библиотеку перед уходом и взять одну.

Для начала.

Домой Яна возвращалась усталая, но довольная.

По темному болоту.

В Воробушках ее встретили Океана с Ориэллой и быстро доставили в Райское. Лодка скользила по черной воде, и созвездия отражались в ней, рассыпались вместе с брызгами, разбитые хвостами русалок в звездную пыль.

По пути Яна вспомнила про пирамидку в музее, нахмурилась. А еще поругала себя за то, что не додумалась спросить у преподавательницы про то, как запустить ступу.

Фима встречала ее на краю мостков с фонарем в руках. Рядом, поскуливая, крутилась Тайна.

— Ну как первый день учебы? — раздался вопрос.

— Плодотворно, — отозвалась Яна и зевнула.

Хотелось спать.

Она быстро покинула Райское, пообещав рассказать все в подробностях при следующем визите.

Книгу, взятую в библиотеке, она принесла с собой. Она была зачарована специальным образом, поэтому переход между мирами ее не растворил. Так же, как и книги, данные Домной Евстигнеевной при первом знакомстве.

Получалось, что вынести что-то из волшебного мира в Янин было вполне реально, а вот из Яниного в волшебный — гораздо сложнее.

Хотя, может, оно и к лучшему.

Перед сном Яна вышла за ворота, отыскала там злополучную пирамидку, разобрала ее, взяла камни, отнесла к озеру и выбросила в воду все до одного.

Хватит.

Тайна победно залаяла, когда нехорошие камни с громким плеском ушли на дно.

Яна накинула капюшон.

Ночь наступала холодная. Звездные россыпи украшали черное небо. Большая медведица распласталась над водой, и малая была видна непривычно четко. Подслеповато мерцала Полярная звезда за невесомой дымкой прозрачного облака. На дальнем берегу светились редкие огоньки. Где-то там стояли деревни, и тоже жили люди. Ветер чуть слышно качал деревья. Чья-то кошка мелькнула глазами-углями во тьме и поспешила к домам.

Тайна дернулась было за ней, но Яна ухватила ее за ошейник и строго пальцем погрозила.

Остров еще не спал.

Уютно горели окошки, кидали квадраты теней на дорогу. Старая телега горбатилась, заваленная промерзшей листвой. С болот тянуло снежной свежестью.

Перед сном Яна долго изучала книгу, взятую в библиотеке Академии. Она называлась «Магические машины. Основные принципы работы». Первые страницы показались трудными и непонятными, но Яна перечитала текст несколько раз, заглянула в справочник в конце и потихоньку начала вникать…

***

Три недели промчались незаметно.

Наступил декабрь.

Теперь Яна могла ходить в соседний мир каждый день.

Дел хватало.

Во-первых, учеба. Вечерние курсы радовали своими результатами. Все становилось яснее и понятнее. Неизведанная стихия магии все больше упорядочивалась и раскладывалась по полочкам, превращаясь из хаоса в стройную теорию.

Во-вторых, артефакты. Не со всеми пока получалось справиться, но все же прогресс был налицо. Каждый день какой-нибудь да заряжался.