– Почему ты передумала, зачем вернулась к матери?

– Так надо, так… правильно, – неубедительно пробормотала девушка, – не спрашивай меня ни о чем, Йен, – шепнула умоляюще, – все уже решено. Завтра в Южном Храме нас обвенчают без свидетелей, а потом мы сразу отправимся в морской круиз на «Императоре драконов»…

Слушая сбивчивый, неубедительный рассказ сестры о предстоящем торжестве, Йен хмурился и кривил губы. Вот оно – материнское влияние, с которым не сладишь без стальных нервов и непробиваемого упрямства. Алиса-Алиса, неужели госпожа Такаши тебя все-таки сломила?

Под окнами послышалась возня. Зашумела охрана. В доме, на лестнице зазвучали тяжелые шаги.

– Уходи, так будет лучше, – Алиса с мольбой взглянула на брата.

Он не стал спорить, бесшумной тенью метнулся к окну, но тут же остановился, услышав тихий голос сестры.

– Постой, Йен, выполни, пожалуйста, одну мою просьбу. Дай руку…

Йен с удивлением протянул сестре раскрытую ладонь, на которую тут же легла цепочка с пластиковым кулоном-пони.

– Подарок Кагэторы? Зачем он мне?

Историю с заветным даром Алиса рассказала брату лишь однажды, но Йену сразу стало ясно, что этот потертый разноцветный кусочек пластмассы не рядовая безделушка, а человек, подаривший его, гораздо важнее для сестры, чем просто случайный знакомый из детства. Память о подарке хранилась в сердце Алисы с детства и была жива до сих пор. Брат вопросительно взглянул на сестру. Что заставило ее расстаться с такой ценностью?

Алиса поняла немой вопрос и пояснила:

– Теплые воспоминания из детства, им не будет места в мире Сашиямы, теперь они принесут мне лишь боль.

– Алиса…

– Уходи, Йен, и обещай, что передашь это Гоу.

– Чибе? – в глазах парня сверкнуло недоумение.

– Нет времени на объяснения. Сюда идет охрана! Просто передай…

Широсина

На следующее утро Йен отправился к Гоу. Сжимая в кулаке пластикового пони, он пылил через поле к покосившейся высотке и думал о превратностях судьбы. Еще вечером, с успехом покинув «темницу» Алисы незамеченным, он все-таки выяснил подробности знакомства сестры с Чибой у Аюми.

Прогуливать учебу не пришлось. Преподаватель по связям с общественностью отправил студентов в городскую библиотеку для самостоятельной работы. Нужно было подготовить доклад по ключевым фигурам современности.

Аюми, будучи в курсе вчерашней вылазки Йена, взволнованно попросила его:

– Выполни просьбу Алисы поскорее, прямо сейчас, а доклад я напишу за тебя.

– А за меня напишешь? – с надеждой поинтересовался Сайто, вовремя прихромавший на библиотечное крыльцо. – Хоть плохонький.

– Не наглей, Хибакуса, – строго взглянула на него Аюми, – напишешь сам.

– Не напрягайся, – Йен сдул черную челку куноичи и ласково поцеловал девушку в лоб. – Сам все сделаю. Успею. Не думаю, что разговор с Чибой будет долгим…

Не теряя времени, Йен отправился на встречу с Гоу, лопатками ощутив полный надежды взгляд Аюми. Кажется, она придавала грядущей беседе слишком большое значение, будто что-то после нее могло измениться…

В секретном отделе библиотеки, куда студентов пускали только по особым разрешениям от преподавателя, следовало полностью сосредоточиться на работе, но у куноичи ничего не выходило. Взгляд блуждал по страницам подшивок с фотографиями и текстом, терялся в датах, профессиях, должностях, суммах дохода, значимых поступках, заслуженных наградах и наказаниях.

– Про кого будешь писать? – бодрый голос Сайто вернул девушку к реальности. – Я вот думаю, кого бы выбрать – знаменитого преступника или какого-нибудь богатея? Что посоветуешь?

– А? – Аюми очнулась и бессмысленно взглянула на соседа.

– Ты чего, из-за Алисы распереживалась? – верно оценил состояние подруги Хибакуса. – Не волнуйся. Йен поговорит с Чибой, и все будет как в кино! Гоу узнает, что Алису хотят насильно выдать замуж и спасет ее прямо со свадьбы! Я бы точно так сделал…

– Угу, – мрачно отмахнулась от друга Аюми, которую «кино» почему-то совсем не впечатлило. – Ладно, давай писать.

– Давай, – разочарованно вздохнул парень. – Я, пожалуй, напишу про какого-нибудь злостного преступника, – он отложил в сторону несколько листов с досье и ошарашено замер. – Не понял? А он как сюда попал? Этого типа я видел в машине с…

Окраина Широсины. Граница с зоной Х

Древний дом навис над гостем неприветливой громадой. Слепая старуха, встреченная на входе, подсказала нужный этаж и попросила доставить к собственным дверям огромную сумку овощей.