Я уселся на кровати, сжимая пальцами виски. Идиот, так глупо попался! Запутался в своих проблемах и забыл, что нельзя расслабляться, когда в твоем доме гостит ведьма! Остается надеяться, что Тидарра ограничилась лишь мной, и больше никого не тронула. Но это я узнаю только от нее.

Подходить к двери даже не стал — и так понятно, что там тысяча засовов. С удивлением обнаружил на столике графин с водой. Очень кстати, учитывая, что горло жгло, а губы пересохли. Какие добрые тюремщики! Я с жадностью его осушил. Вряд ли туда подсыпали яду. Судя по обращению, я нужен ей живым.

Сразу стало легче. Поднялся с кровати, попытался походить. М-да, вояка из меня сейчас хреновый, ибо состояние — как после жуткого похмелья: движения нечеткие и зрение подводит, но радует, что постепенно это отпускает.

Лязг засовов застал меня, когда я пытался упражняться. Дверь открылась, являя делегацию гостей: сама Тидарра, Ворон, жмущаяся к стенке Кьяра и два троллеподобных монстра, которые бесцеремонно сразу встали за моей спиной.

Опасаешься, ведьма? Правильно делаешь! На помощь пришла знакомая ярость.

Демонстративно подошел к кровати и уселся на нее, скрестив ноги. Приветствовать хозяйку стоя не намерен. Высокомерно оглядел гостей. Тидарра, казалось, ликовала, лицо Ворона не выражало ничего, он старательно держал маску безразличия, а Кьяра и вовсе все время пряталась за его спиной.

— Сразу к делу, Флориан… — не здороваясь, начала Тидарра, и ее глаза опасно сверкнули. — Я так поняла, добровольно брать в жены Кьяру ты не намерен?

— Никак не намерен: ни добровольно, ни насильно, Тидарра, — я бросил взгляд в сторону девушки, не понимая, что она делает здесь, но та словно вросла в могучую спину Тьярри.

— Ну это мы еще посмотрим, — противно оскалилась королева, а в глубине моей души что-то царапнуло. Противное, тягучее чувство опасности и какой-то неотвратимости. Предчувствие, от которого ни отмахнуться, ни сбежать. Что задумала эта гиена?

— Ближе к делу, Тидарра, — напомнил я, пытаясь смотреть с вызовом. Но больше всего напрягал не ее торжествующий оскал, а то, что Ворон избегал смотреть в мои глаза. Это толкало на мысль, что тут задумывается что-то не просто опасное, а скорее — мерзкое и неприемлемое даже для него.

— Знаешь, Флориан, — Тидарра величественно прошлась взад-вперед по комнате. — Я все еще хочу решить все миром. Не с тобой — нет! С тобой мне все предельно ясно. С народом Алайи. Я не хочу никого убивать…

— Надо же! Ты стала пацифисткой? — не стал удерживать смешок. Зачем этот спектакль? Я никогда не поверю, что ею движут подобные желания.

Она не обратила внимания на мою реплику.

— По сути, ты мне не нужен, Флориан, — Тидарра сделала многозначительную паузу и продолжила: — Мне нужен твой наследник, — она проговорила это мягко, с иронией, так, что дальше мне не нужно было объяснять. Внутри все похолодело, вот же дрянь! А я еще наивно полагал, что нужен ей, чтобы шантажировать отца!

— Мало ли кому что нужно, Тидарра? — процедил, прищурившись. Глаза резало ножом, смотреть в одну точку было нестерпимо больно. — Мне вот нужно, чтобы ты сгинула, оставив Алайю в покое. Может, знаешь способы?

— Заткнись! Для достижения своих целей каждый ищет свои способы. И у меня они есть! — она многозначительно взглянула на меня. — Сегодня третий день Луны в созвездии Алого Орлана. В этот день по преданию моя дочь должна зачать наследника. Того, кто усилит мир Триединства и станет великим королем объединенного царства под властью Меридора! Она готова! Этот ребенок станет моим пропуском на трон Алайи, ибо ни ты, Флориан, ни твой отец не смогут отвертеться, когда старая стинарра укажет, что в чреве моей дочери растет великий властелин и твой наследник! В этой ситуации сам народ станет на сторону Кьяры! Ты не посмеешь отказаться, ибо прослывешь блудливым лжецом!

— Красиво поёшь, Тидарра. Но забываешь один маленький нюанс. Будучи живым и в своем уме я ни за что не прикоснусь к твоей дочурке! — вот тут пришлось вскочить, повысив голос, ибо то, что она предлагала мне сейчас, вызвало в душе такую бурю негодования и злобы, что мне казалось, я могу убить ее взглядом.

Тидарра мягко улыбнулась. Сложила руки на груди, перебирая пальчиками звенящие браслеты и глядя по-хозяйски и оценивающе, словно я не наследный принц, а просто породистый бык-производитель, которого она собирается приобрести на ярмарке.

— Ты не понял меня, Флориан? — выгнула бровь она и повысила голос: — Кьяра!

Девушка вздрогнула от ее окрика и неохотно выползла из-за спины Ворона. Встала рядом с королевой, смущенно пряча лицо в ладонях.

Тидарра ударила ей по рукам, и та вынужденно их опустила, кусая губы. Как бы я сейчас ни ненавидел Кьяру, но в глубине души трепыхнулась жалость. А вместе с тем и уверенность: раз она так обращается с ней, то со мной церемониться точно не будет.

— Я жду твоего ответа, Флориан!