«Страж, проснись».

Я лежала в кровати, уставившись в потолок, и обращалась к невидимому для всех собеседнику.

«Проснись же, кольцо дурацкое!»

Ноль эмоций.

«Я Призванная, взываю к артефакту!»

Полежала, крутя на пальце и рассматривая молчащее кольцо. Как давно оно заткнулось? Может артефакт обесточиться и перестать быть артефактом?

— Да что же мне как не везет? Такое ощущение, что меня будто специально толкают в ловушки! В хитрые лабиринты, в которых нет выхода, даже вход замуровывают. Вот я, случайная девушка, казалось бы, влипла в другой мир, с другими правилами, так дай вернуться домой! Но нет! Электричество, чтобы перенести меня сюда нашлось, а чтобы отправить обратно нет его.

Я от злости откинула одеяло и села.

— Но и этого мало, да? В меня вцепилось кольцо, выбрав из тысячи. Вот зачем? Нафига ты далось в руки, чтобы я новую проблему себе на шею повесила? Хотя… Ладно, Дрю не виноват, так сложились обстоятельства… Но что-то эти обстоятельства стали складываться странным способом. Вот как? Как я, простая девушка, смогла за какой-то месяц получить три предложения и удостоиться чести стать избранной Сиятельного без отбора? А?

« Призванная! Призванная, выбери избранных! Пора избрать! Пора в дорогу! К сердцу магии!»

— Проснулось! Ну, наконец-то! Ты можешь сделать тот черный портал, только не в Мертвые земли, а в академию?

« Призванная, выбери избранных! Пора!»

— Ты слышишь меня? Я выберу, выберу. Помоги мне сбежать.

Артефакт нагрелся, потом вспыхнул красным светом и погас:

«Вечный рядом» — прокряхтело кольцо, и я впервые разобрала интонацию у артефакта.

Он был недоволен, немного напуган и кажется смущен.

Ну вот, теперь я и артефакт собираюсь наделить душой. Мне же мало проблем, я готова пожалеть всех: Нейла за увечье, Брэна за отвержение, Дрю из-за спекулянтов, ректора за глупые стремления, Кайла за желание помочь отцу. Теперь еще кольцо жалеть буду. Всем трудно, а я так… Как-нибудь справлюсь с проблемами.

— Мы в Краксе, если ты об этом.

«Надо убираться отсюда поскорее, пока он не почувствовал меня».

Наконец-то!

— Да! Именно! Портал в академию — и свалим в один миг!

«Не могу», — обреченно выдало кольцо.

— То есть, как не можешь?

«У меня осталось энергии только на бросок к источнику».

— Ладно. Пусть к источнику.

«Ты очень недалекая, Призванная! Тебе без избранных нечего делать возле источника! Ты слаба! Тебе не одолеть хаос!»

И пока я переваривала услышанное, оно снова зарядило свое пророчество:

'Когда источник магии иссякнет,

Исчезнет вера в чудеса,

Тогда черед придет для артефакта —

И Призванного вышлют небеса.

Разбудит Спящего он, верный путь укажет,

К магическому сердцу след,

Но если с магией вдруг Призванный не сладит,

Настанет в мире Хаоса рассвет'.

— А если ты не вытащишь меня отсюда до завтрашнего вечера, лишишься Призванной! Меня раскроют и казнят!

«Прошлый раз мы были у источника жизни. Помнишь?»

— Там, где нашли дракона? Да, помню.

«Источник магии там же… За разливами Кары. В самом её центре!»

— Это очень ценная информация. Поделюсь ею с Оланом. Он без меня сможет отыскать и вернуть магию.

«Нет! Только Призванная. С избранными».

Я вздохнула.

— Если я к завтрашней ночи не попаду в академию, вместо тебя мне на палец наденут другое кольцо, обрюхатят и посадят под замок. Вот тогда я точно стану самой бесполезной в истории Призванной.

«Не хватит энергии…»

— Сочувствую.

«Пойдешь сама».

Сердце застучало, нервно, часто, чувствуя, что в переговорах настал переломный момент.

— Это я могу. Избранные мне помогут.

«Завтра сделаю портал».

— А почему не сегодня?

«Нет энергии».

— А завтра появится?

«Отнеси меня в храм Вечного. Там сила».

И артефакт замолчал. По тому, как кольцо стало ледяным, поглощая тепло моих рук, высасывая тепло в комнате, где я спала, поняла, что на самом деле проблемы у артефакта серьезнее, чем он мне выдавал.

Оставалось только надеяться на Храм и что я смогу туда не только попасть, но и оставить кольцо на подзарядку.