— Ты всё больше и больше удивляешь, Приближенная О’Рейли, — проговорил отец Кайла. — Пройдите за мной и расскажите все в подробностях, каждый жест и каждое слово Вечного!

Так и получилось, что вместо времени на омовения, мы потратили его на пересказ Сиятельному подробностей этого утра.

— У меня остался только один вопрос, — встрял Кайл, когда всё было сказано, — что привело вас утром этого дня в Храм на главной пощади?

О, как я старалась избежать этого вопроса! Но сын Сиятельного очень внимательно слушал нас, чтобы потом добить очевидным.

— Я… Хотела получить что-то вроде благословления Вечного, — осторожно начала я, чувствуя, по какой зыбкой почве ступаю. — Хотела счастливого будущего и уверенности, что все сложится к лучшему.

Мне никто не ответил, даже Ула не шикнула, что немного приободрило.

— Ты могла сходить во дворцовый Храм, к нашему Посвященному, — настаивал Кайл.

— Да кто пойдет в обычный Храм, когда рядом главный? — удивилась я.

— И то верно, — прервал спор отец Кайла. — Но теперь встает вопрос, не оскорбиться ли Вечный, если его Помеченная будет избрана моим сыном, а не мной?

— Отец!..

— Помолчи. Сегодня вечером она должна войти в наш род. Какая разница чьей избранной, твоей или моей? Но раз её отметил сам Вечный…

— Это было недоразумение, — раздраженно всплеснула я руками. — Мы просто прятались от его дракона! Если бы не его фамильяр, мы бы даже не столкнулись с Вечным.

— Вот именно. Но ты столкнулась, а он запомнил. Его память тоже вечна. Он тебя увидел и уже не забудет, Айна.

Я от досады топнула ногой, но сцепила зубы, чтобы не затягивать бессмысленный спор. Они-то не знали, что в мои планы становиться сегодня избранной вообще не входило.

— Вы можете ступать, готовиться к торжеству. Вам приготовят мои личные омывальни. Не стоит разносить по дворцу сегодняшний инцидент. Тем более Вечный сегодня сам пожалует к нам на праздничный ужин и на ритуал признания.

Я с облегчением ушла из покоев Сиятельного, держа за руку дрожащую Улу, явно впечатленную сегодняшними событиями. Вот только далеко уйти не успела. Нас догнал Кайл и остановил.

— Отпусти свою служанку и поговорим наедине, — раздраженно бросил он.

— Ула не…

— Не стоит, Айна. Я пойду, а вы говорите.

И предательница сбежала, оставив меня с Кайлом.

— Ты понимаешь, что натворила?

— Я?

— Ты! Кто разрешил выходить тебе из дворца? Или ты настолько глупая, что хотела рассказать про своего дракона Вечному? И как он отнесся? Забрал у тебя фамильяра? Приказал уничтожить?

— Что?

Я не могла понять ярости Кайла и его упоминаний о моем драконе.

— Так ты ничего ему не сказала? — вдруг осекся он.

— Кому?!

— Вечному. Он не знает о твоем драконе?

— Нет, конечно. Я шла не к нему, а в Храм. Сама не в восторге от этой встречи.

Кайл тяжело вздохнул, привалившись спиной к стене.

— Я думал, все пропало… Думал, отец снова вернется к мысли о старых экспериментах.

— Каких?

— Тебе лучше не знать, Айна. Лучше не знать. И твой дракон спасет нашу семью. Отец прав, все равно чьей избранницей ты станешь.

— А если мне не все равно? — решилась я на мучивший меня вопрос.

— Тебя должно заботить только то, чтобы твои дети не пошли на запчасти моему отцу, — выпалил Кайл, отвернулся и ушел, даже не пояснив свои странные и страшные слова.

В омывальню нас проводили вместе с Улой. Эпиляцию и дезодорирование проводили в спешке, время поджимало. В башне нас развели по комнатам и больше я Улу не видела.

Три девушки занялись моими волосами, макияжем и одеванием. Сегодня не было болтовни и подшучиваний, изменение статуса я почувствовала буквально. Теперь отношение ко мне было как к какой-то реликвии. Я словно перестала быть человеком, став артефактом.

— Что будет дальше? — спросила я.

— Вас проводят в зал торжества, к праздничному ужину. Гости уже собираются. Вы сядете за стол с родителями, напротив рода Сиятельного. Прибудет Вечный. Откроет Торжество. И после первого пожелания мира и благополучия, Сиятельный сделает свой выбор.

Я сглотнула. А я должна буду принять его выбор и дальше пройдет ритуал. Это я знала по рассказам Улы.

Меня облачали в приготовленное белоснежное платье, подвели к зеркалу, ожидая одобрения.