— Я могу перед ужином прогуляться по саду? Немного успокоиться? — решилась я.

Времени и так не оставалось, с торжества мне уйти уже не дадут. Так ведь еще неизвестно, как отреагируют родители!

— Нельзя. Вы можете запачкать платье. Потеряться. К тому же, в саду идут приготовления к ночным гуляньям. Дождитесь ночи и нагуляетесь в волю.

Я кивнула, предчувствуя такой ответ, и на него у меня было готово зелье. Как же я благодарила Нейла, когда он перед отправкой сунул пару флаконов. Один на случай болезни:

— Ты такая неуклюжая, что обязательно во что-нибудь вляпаешься.

Другой вот на такой случай.

Я дождалась, когда со мной останется одна девушка, вылила у ее ног зелье, воочию наблюдая, как ее парализует на моих глазах, делая недвижимой и немой на некоторое время. Сколько его у меня, я не знала, но медлить было опасно.

Только бы артефакт не подкачал и набрался сил для создания портала.

Я подхватила подол и выбежала из башни. Только бы никого не встретить, только бы никто не остановил.

Неслась по людным аллеям сада, жалея, что по белоснежному платью меня запомнят все, но сейчас это было не важным, лишь бы не остановили. Я буквально ворвалась в конюшню, требуя немедленно дать мне лошадь.

— Запрячь?

— Нет, я поеду верхом!

— Но Сиятельный вряд ли одобрит…

— Дайте мне лошадь! Сиятельный будет рад.

Я торопилась и уповала на то, что уроки верховой езды в том мире помогут мне в этом доехать до храма и не упасть с лошади.

Вскочила на белоснежную кобылу и сразу тронула с места в галоп. Только бы не устроили погоню. Для меня найти выход к главной пощади уже квест с препятствиями!

Но это оказалось несложным, все улицы как лучи, вели к замку Вечного.

Я бросила лошадь, подбегая к двери Храма. Только бы не была заперта!

На мое счастье двери Храмов никогда не запирались, и я вошла беспрепятственно. Внутри так же пусто, как и утром, а на дне чаши с вечной водой — моё колечко.

— Ну, давай, перенеси нас в академию. Спаси свою Призванную!

Когда я надела кольцо, почти физически почувствовала, как оно очнулось, будто потягиваясь от спячки, размялось и довольно причмокнуло.

— Нам пора, — зашептала я. — Меня вот-вот хватятся и начнут искать!

«Ашшшшш! Нетерпеливая девчонка!»

— Если хочешь, чтобы я открыла источник, то перенесешь меня немедленно!

«А если я сделаю это через неделю? Что изменится?»

— Я стану Избранной Сиятельного.

Артефакт промолчал, словно это неубедительно.

— Я не смогу выбраться из Кракса!

«Ерунда. Я всегда смогу вытянуть тебя через темную материю».

Я прищурилась, подозревая, что так он обзывает портал.

— Я не смогу взять больше ни одного помощника, — напомнила я стражу. — А одного мало, ты сам говорил. К тому же, Сиятельный болен. Не думаю, что он будет гореть желанием открыть источник.

Кольцо зашипело, видимо признав мою правоту. Но тут раздался голос знакомого старичка:

— Опять ты тут?!

Я вздрогнула и подскочила, а вредный Посвященный прищурил подслеповатые глаза, разглядывая мое платье, и хлопнул по бокам:

— Сдается мне, ты сейчас должна быть во дворце! Сбежала?

— Еще нет, — промямлила я и мысленно заорала на кольцо, чтобы поторапливалось.

Между мной и Посвященным самого Вечного появилось плоское черное пятнышко, начинающее разрастаться и засасывать воздух, создавая вихревые потоки.

— О Вечный, что это?! Что ты твори-и-и…

Меня, как и в прошлый раз, втянуло в темноту, переворачивая внутренности и поднимая тошноту, и выплюнуло в слякоть, в черную жижу.

Я заорала, подскочила, живо вспоминая, как черная дрянь въедается в плоть дракона и начинает растворять ее. Чертов артефакт! Он же должен был закинуть меня в академию, но сразу перенес на мертвую землю. Зачем?!

— Мне нужно в академию! Ты же обещал! — заорала я, но мой крик перекрыл гром, и моментально разверзнувшиеся небеса, заливая яму, в которой я стояла.

Только подняв голову, я в росчерках молний узнала железных чудовищ тренировочного поля мастера Мердока. Снова прогремел гром, я поскользнулась и села в лужу грязи, чертыхаясь и пробуя подняться.

— Молния — это электричество… Электричество нужно, чтобы вернуться…

Как заведенная бормотала я, на четвереньках выползая из ямы.