— Вообще, я твоя тайна, Брэн. Ты можешь идти? Я провожу тебя в погреб.

Он оперся на меня, чтобы встать на ноги и охнул, сдвинув сломанную руку.

— Постарайся ей не двигать, — шикнула я, отрывая еще одну ленту на перевязку руки.

Брэн стоически вытерпел, и мы медленно поковыляли к академии, хотя по перерытому полю, со скользкими от грязи ямами с трудом давался каждый шаг.

Уже у стен академии стало понятно, что всё стоит на ушах.

— Нам лучше в обход, — с трудом проговорил Брэн, задыхаясь от боли.

— Да, мне тоже не хочется никому показываться на глаза, — согласилась я.

— Да… Ты ведь должна быть на торжественном ужине… В Краксе.

— Ага, должна. Он даже Вечного пригласил к столу, представляешь?

Брэн остановился.

— Вечного? Ты сбежала, не посмотрев на него даже одним глазом?

— Я успела насмотреться на него до этого, — отмахнулась я, снова беря Брэна под руку и подставляя ему плечо, но он отстранился.

— Ты видела Вечного? До ужина? Он смотрел на тебя до избрания?

— Да-да, ты тоже про статус?

Брэн кивнул, ничего не говоря.

— Да, я Помеченная, и что с того?

Он откинул голову и засмеялся:

— Как ты умудряешься запутывать всё еще больше? Сначала Призванная, теперь Помеченная. Как?

Я хмыкнула:

— Ты удивишься, если я скажу, что за утро Сиятельный лично захотел взять меня в избранные?

— Нет, не удивлюсь, — Брэн наконец-то оперся на меня и пошел дальше. — Я перестал удивляться, когда Кайл запал на тебя из-за дракона.

— Ох, так ты знаешь?

— Да…

— И ты не помешал?

— Как я мог помешать? Кому? Мы же вместе решили, что положение избранной Сиятельного поможет сохранить жизнь дракону.

Тут я не могла не согласиться.

— Но я все испортила… Сбежала и не собираюсь принимать его выбор.

— Ты знаешь?

— Что? — не поняла я его вопроса.

— Что после смены статуса, ты действительно можешь отказаться от выбора Сиятельного. Ты можешь принимать выбор свободно.

— Серьезно? — теперь остановилась я. — Но мне никто не сказал. А Сиятельный говорил о вечере, как о решенном вопросе.

— Еще бы! Дракон и молодая, замеченная Вечным, избранная, — горько усмехнулся Брэн. — Они не выпустят тебя из своих клешней. Не удивлюсь, что устроили поиски сразу же после побега.

— А как ты меня нашел? — вдруг вспомнила я волновавший меня вопрос.

— Всё Дрю. Он скулил, пока не вытолкал меня за дверь. Я облетал земли академии и увидел твое белое платье…

— Брэн… Почему мне кажется, что ты врёшь?

Мы уже подходили к погребу, чтобы скрыться от суеты, когда прямо на нас вылетел Нейл.

— Айна?!

— Не кричи!

— Значит, не зря они тебя ищут тут… Брэн? Что у тебя с рукой? Черт, тебе нельзя показываться на глаза ректору и Сиятельному.

Сердце ушло в пятки:

— Сиятельный тоже тут?

— Нет еще, в пути. Но они отбили телеграмму, и теперь Олан переворачивает всю академию в поисках тебя.

— Откуда они знают, что я здесь?

— Смеешься? Твои родители, весь двор Сиятельного и сам Вечный в Краксе, а тебя там нет — где остается тебя искать? — тут Нейл осекся, переводя взгляд на Брэна. — Что с ним? Давай помогу. Иди открывай дверь.

Только когда мы оказались внизу, я прижала к себе мурчащего дракончика, Нейл уложил Брэна на лавку, слабость и отупение навалились со всей силой.

— Что теперь делать? — тихо спросила я.

Нейл перевел взгляд на Брэна:

— Сначала попробуем его залатать… К лекарям его нельзя, сразу Ищеек вызовут. Так что пойду раздобуду бинты и затвердевающее зелье, его вместо гипса можно использовать.

— Спасибо, Нейл.

Он встал, но сделав два шага, остановился.

— Айна? Ты… уже? Ты — избранная?

— Нет еще, не успела.

Нейл облегченно вздохнул и заулыбался:

— Никуда не выходите, и дверь закрой. Я скоро.

Мы остались с Брэном наедине, но он отмалчивался, только иногда постанывая. Тут я вспомнила о флаконе здоровья и поднесла к губам парня.

Он безропотно выпил и снова опустился на лавку.

— Как ты оказалась здесь? Как сбежала?

— Я лучше не буду тебе рассказывать об этом.

Брэн хмыкнул:

— Снова артефакт? Как тогда?

Я молча кивнула.