— А ты не можешь бросить отца и рисковать своей жизнью, — заключила я, замечая, как поникает Сиятельный.

— Это невозможно… Выбор Сиятельного никто не смеет отвергать! К тому же тебе необходимо выбрать второго избранного, и если этот Посвященный подсуетился, — Кайл презрительно кивнул на Нейла, — то второй выбор тебе предложил только я.

— Не только, — прервала его я.

Ректор приосанился, но я и тут должна была разочаровать его. На моей совести была еще одна жизнь, которую я обязана была спасти:

— Я, Айна О’Рейли, Приближенная третьего колена, Помеченная Вечным, Призванная по пророчеству, принимаю выбор Отверженного Брэна.

— Что?!

— Ты в своем уме?!

— Ты не можешь…

Мужчины заорали на меня хором, но их крики погребли завывания артефакта в моей голове:

«В путь. В путь! В путь!»

— Почему я не могу? Он предложил выбор! — закричала я в ответ и развернулась к Кайлу. — Я же спрашивала тебя — кто такой Брэн. Ты же знаешь его. Раз он предложил выбор — он имел на это право, так?

Кайл внезапно отступил, презрительно скривившись.

— Да, имел… Ты не представляешь, какую ошибку только что допустила, Айна. Пытаясь избежать нашей семьи, ты сама легла под нож.

— О чем ты, Кайл?

— Спроси у своего избранного полное имя. Ты очень удивишься, Приближенная Айна. Иди, ищи магию этого мира, потом все равно вернешься к нам во дворец. Мы с отцом будем ждать тебя. А Брэна… Пусти его на корм гиенам.

Кайл махнул рукой, призывая охранников, развернулся и вышел из Храма.

На меня накатила такая дикая слабость, но судя по настроению Олана и Нейла, расслабляться было еще рано.

Все это время я боялась реакции ректора, совсем не подумав, как отреагирует на избрание двух Нейл:

— Объяснишь, когда этот ублюдок успел сделать тебе предложение?

— Нейл, не сейчас, — устало отмахнулась я, пытаясь удержать Дрю, рвущегося с рук.

— Тогда может мне объяснишь, почему проигнорировала мой выбор? — наконец подал голос ректор.

Я виновато посмотрела на него:

— Простите, мастер Кларк, но по тем же соображениям. На вас вся академия! А сцдя по моему поведению — это последнее пристанище для меня, избранной Посвященным без Храма и Отверженным. Так ведь? Я не хотела запятнать ваше имя, зная, что артефакт заставить выбрать меня двух избранников, зная к какой великой цели вы стремитесь!

Ректор прищурился:

— Тогда я могу пойти с вами? Пусть не избранником, но сопровождением?

Зря я списывала со счетов Олана Кларка. Если ректор задался целью — его никто не свернет.

— Думаю, что да.

— Когда отправляемся?

Я прислушалась, страж молчал.

— Давайте я оставлю кольцо на ночь в Храме, и утром, думаю, оно ответит.

Кларк кивнул, следя взглядом за каждым моим шагом.

Я все ждала, что он попросит меня одуматься и пересмотреть выбор, пока ритуал не завершился, но нет, он промолчал.

— Тогда мы пойдем? Скоро рассвет…

Нейл взял меня за руку и вывел из Храма. Он молчал всю дорогу до погреба Отверженного, но у самого входа остановился и спросил:

— Почему он? Не Сиятельный, не ректор? И не корми меня теми отговорками, которые придумала для них. Я не поверю.

— Спроси меня лучше, почему ты, — ответила я, выплескивая все накопившееся за вечер раздражение.

— Даже так?! — Нейл похоже тоже сдерживался. — Я думал, у нас много общего! Оказывается, ты выбираешь по другим критериям? Тебе нравится, когда с тобой жестоки?

Я не ожидала нападения от Нейла. От кого угодно, но не от него! Но именно он сейчас схватил меня за шею и пришпилил к каменной кладке.

— Тебе понравилось, как Брэн измывался? Поэтому ты выбрала Отверженного?

— Потому что у тебя нога, а у него рука, — прохрипела я, пытаясь отцепить его руку. — Придурок!

Нейл отпустил сам, отходя от меня на два шага и пытаясь справиться с дыханием.

— Только поэтому?

— Еще потому, что без вас, придурков, я не смогу дойти до источника. А никому сильнее вас я не доверяю.

И тут выдержка сдала. Я заревела, садясь на землю там же, где и стояла.

Ни о каком завершении ритуала даже речи не шло, поэтому я и бросила кольцо в Храме, оно бы мне всю плешь проело требование закончить выбор с парнями. Но ни я, ни они не готовы.