Может, мне удастся найти лазейку?

Понятия не имею, сколько времени я уже нахожусь здесь. За всё время ни разу не выходила на свежий воздух. Колдовала, пусть и магии во мне ничтожно мало. Я вложила всю себя в те заклинания, что могли разбудить девочку. Разочаровывалась и снова пробовала. Сбилась со счёта своих попыток. Всё безуспешно.

– Элизабет, я принёс ужин.

Резко обернулась, сталкиваясь носом к носу с герцогом. Я настолько была увлечена процессом, что даже не заметила, когда он пришёл. Обычно я всегда распознавала его шаги, иногда могла предчувствовать приближение Аластера. В этот раз я потеряла свою бдительность. Плохо. Очень плохо. Если бы это был некто, кто желал мне зла, я бы могла серьёзно пострадать.

– Стой!
– воскликнула я, делая несколько шагов назад.
– Не подходи.

– Что с тобой?

Аластер нахмурился, не понимая, что происходит. Мужчина заметно напрягся.

– Что сказала Беатрис, когда впервые увидела меня?

Контрольный вопрос. Вдруг тьма решит вернуться в обличии герцога и снова одурачить меня? Ничего не возьму из его рук, пока не буду уверена в стоящем передо мной маге.

– Подумала, что ты - моя невеста.

Я облегченно выдохнула, но затем снова напряглась. А что, если не только он знал ответ? Пораскинув мозгами, я отбросила эту мысль.

– Это ты...
– вздохнула я.
– Ты ко мне приходил недавно. Просил отдать кольцо.

– Не было такого.

Аластер покачал головой. Смотрит так, словно я не в себе. Отчасти это правда. Сколько я уже не отдыхала?

– Вот именно. Он притворился, - коснулась виска, почувствовав лёгкое головокружение.
– Он.

Я не успела договорить фразу. Всё перед глазами потемнело так стремительно. я потеряла сознание прямо на середине предложения. Насколько же надо было вымотаться, чтобы дойти до такого?

Последнее, что помню - как меня поймал Аластер. Тёплые мужские руки обхватили меня, осторожно укладывая на землю.

Очнулась я в тёплой, мягкой постели. Сперва не могла понять, где нахожусь, и почему. Так сильно испугалась, что подскочила на ноги. Боль в колене подкосила меня, и я рухнула на пол.

На шум сбежались слуги и позвали герцога.

– Ты как?

Герцог осторожно погладил меня по волосам, успокаивая. Нехитрый метод подействовал.

– Чувствую себя лучше. Ты принёс меня в замок?

Пусть и не сразу, но я узнала покои. Именно тут я останавливалась, когда сопровождала Амину. Бывшая детская, где меня не потревожит никто из призраков.

– Решил, что тебе следует отдохнуть, - Аластер плотно сжал губы.
– Элизабет, ты не бережёшь себя. Если ты будешь продолжать в том же духе, ничего не получится.

– Я понимаю, - закивала головой.
– Беатрис приходила ко мне во сне. Говорила, что её околдовала тьма в обличии Милии. Оно же хотело забрать твою семейную реликвию.

Аластер удивлённо вскинул брови. Такого поворота событий никто не мог ожидать.

Всё слишком запутанно. Теперь я невольно ищу подвох во всём.

– Это кольцо очень ценно, - цокнул герцог.
– Неужели всё настолько плохо?

– О чём ты?!

– Милия вернулась, чтобы я защитил её. Она с кем-то заключила договор, чтобы спасти себя. Тьма пришла вместе с ней.

– Я хочу прогуляться.

В данный момент я не хотела видеть Аластера. Обида на мужчину так и не прошла. Каждый раз, когда он говорит о своей жене, мне становилось неприятно. Понимаю, что это неотъемлемая часть его жизни. Только вот меня она не касается. Как и проблемы Милии.

За всё время, что я проторчала в пещере, мама девочки ни разу не зашла её проведать. Возможно, ей больно видеть ребёнка в таком состоянии. Один нюанс - Милия не горела желанием мне помочь. Герцог делал всё возможное, но не его супруга. Как у тёмного мага, у неё больше знаний про магию этого цвета.

Если герцогиня знала, в чём дело, могла бы поделиться. Хотя бы навести на нужную мысль, подкинуть идею.

Я прошу слишком многого?

Неспеша, опираясь на трость, я покинула замок. Хотелось немного пройти по саду.

Как и ожидалось, магия жизни покинула это место. Слишком много тьмы вокруг, что поглощает светлую энергию. От цветов не осталось ни следа, на деревьях виднелись единичные листья. И то, прямо на моих глазах они увядали.

– Элизабет, ты здесь!

Агнес встретила меня радостно. Словно я была спасением, что она так долго ждала.

Призрак выглядел бледнее обычного. Контур не четкий, местами и вовсе её не было видно.

– Хотела помочь Беатрис.

Я вкратце обрисовала ситуацию с дочерью герцога, ведь сама она не может покинуть территорию поместья. Аластер не общался со своей бабушкой с момента происшествия. Когда Беатрис не появлялась несколько дней в саду, Агнес заподозрила неладное. После моего отъезда девочка любила много времени проводить в тех местах, где мы гуляли. Ужасно тосковала по мне, просила вернуть маму. Милию она не воспринимала от слова совсем.