Меня их семейные разборки не касаются, я не намерена вмешиваться. Но это не значит, что я позволю навредить Беатрис. Сегодня я твёрдо решила остаться в замке Аластера. В месте, где меня постигла неудача с замужеством. Я дождусь того момента, когда Вальтер уедет. Уверена, тьма последует за ним. На счёт Милии... я не знаю, планирует ли она оставаться. Жена герцога имеет дурное влияние на ребёнка, выводит девочку из равновесия и подвергает опасности.

Почему-то мне кажется, что Милия больше боится за себя. Она наглядно увидела, что может случиться с ней в случае невыплаты долга. Осознала, наконец, что натворила. Надеюсь, этот случай её хоть чему-то научил.

– Как я могу вас отблагодарить?

Аластер подошёл ко мне вместе со своей дочерью.

– В первую очередь я помогала Беатрис, - прокашлялась.
– От вас, герцог Аластер, мне ничего не нужно.

– Так не пойдёт, - возразил он.
– Я могу озолотить вас. Любые ценности, украшения - всё, что попросите. Я не посмею вам отказать.

Хочет откупиться. Как он ещё не понял, что не всё в этом мире решается состоянием и властью. Такой могущественный некромант не смог собственными силами освободить дочь от оков тьмы. Даже с помощью того же золота или влияния в обществе.

– Беатрис уже помогла мне кое-что понять, - задумчиво улыбнулась.
– Это куда дороже того, что предлагаете вы. И всё же, у меня будет одна просьба. Я бы хотела некоторое время погостить в замке и дождаться, пока всё не успокоится. Если, конечно, ваша жена не против.

Опустила глаза в пол, не в силах посмотреть Аластеру в глаза. Такая простая просьба далась мне нелегко. Я чувствовала себя лишней, но боролась с этим чувством. Остаться в замке -моё лучшее решение за последнее время. Я учла ошибки своего прошлого и больше никогда их не повторю. Подпускать эту семью слишком близко нельзя, особенно Беатрис. Дочь герцога настолько привыкла ко мне, что даже начала считать мамой. Это неправильно. Милия вернулась, пусть и в корыстных целях. Воссоединение семьи произошло. Для всего мира -герцог женат.

– Конечно, оставайтесь, Элизабет. Отныне вы в этом замке самый желанный гость. Я в долгу перед вами.

С наступлением темноты, в замке стало особенно жутко. Казалось, что сами призраки боятся тьмы, что поселилась в замке.

Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть на месте.

– Кто там?
– с сомнением спросила я.

– Аластер.

Нерешительно открыла дверь, встречаясь взглядом с хозяином замка. Мужчина держал в руках белоснежную розу.

Первым делом я хотела задать наводящий вопрос, чтобы убедиться в стоящем передо мной герцоге. Решила, что это будет глупо. Теперь у меня новая проверка.

Я подошла ближе, наблюдая реакция кольца. Семейная реликвия Аластера потеплела, но не более того. Лишь сейчас я смогла облегченно выдохнуть и пропустить его внутрь.

Сама собиралась чуть позже наведаться к герцогу, чтобы рассказать о своих догадках по поводу Вальтера. Аластеру лучше знать, что делать с собственным братом. Да и проверить как-то придется.

– Кольцо реагирует на тьму Помните, я рассказывала про случай в пещере? Я еще думала, что вы хотели забрать его у меня, - с ходу начала излагать свои мысли.
– Так вот, оно еще не воспринимает Вальтера. Вы говорили, что это оберег. Но ведь если кольцо реагирует и на вашего брата, значит, он как-то связан с тьмой! Понимаете?!

Не говоря ни слова, герцог поцеловал меня. Он словно знал, какая реакция последует за этим, поэтому схватил меня за запястья. Я боролась с ним, но не долго... Сама не заметила, как сдалась.

Оторвавшись от моих губ, Аластер крепко прижал меня к себе, обнимая. Дыхание у герцога сбилось от волнения. Сердце застучало чаще, кровь понеслась, тело разогрелось. У меня аж в глазах потемнело, а ноги подогнулись.

Я была совершенно сбита с толку. Даже забыла, о чем рассказывала.

– Прости меня, - прошептал он на ушко.
– Знаю, что виноват перед тобой. Но я действительно не знал, что моя жена все еще жива. Три года назад она убежала от меня и на моих глазах упала вместе с лошадью с обрыва. Я думал, - мужчина тяжело сглотнул.
– Что потерял ее в тот день. Только в день нашей свадьбы я узнал, что тьма скрывала ее энергию. Я и предположить не мог, что все получится именно так.

Осторожно высвободилась из его объятий и сделала несколько шагов назад, желая увеличить расстояние между нами. Смешанное чувство. Я ждала его извинений. Думала, приедет за мной и заберет домой. День, два, но потом я просто перестала ждать. Почему он решил объясниться только сейчас?!

– И что ты мне предлагаешь?
– я грустно улыбнулась, представляя будущее здесь.
– Роль любовницы? Что мне делать, Аластер?!

Хозяин замка окончательно растерялся, не зная, что делать. Он тоже не знал, как поступить правильно в данной ситуации.