Нас осталось здесь не так уж и много...

У меня складывается ощущение, что я вообще в замке осталась наедине с Беатрис. Слуги один за другим покидали это место, забрав расчет у герцога. Лишь несколько из них решились остаться, в том числе и Элис. Служанка пообещала мне, что будет со мной до конца. Что бы это не значило.

– Агнес?

Некоторое время я бродила по саду и звала бабушку герцога. Никто не отзывался. В один миг меня вообще посетила мысль, что и она оставила нас. Правда это или нет - сложно ответить. С темной магией я не имею ничего общего, кроме Аластера и его дочери.

– Мало времени, - устало произнесла призрак, показываясь передо мной.
– Аластер слабеет. Он больше не может поддерживать наше существование.

– Что?!

Агнес обреченно вздохнула.

– Темная магия тоже имеет свойство заканчиваться.

Я не знала, что такое вообще возможно! У светлых магов силы зависят от их страсти к жизни и внутреннего спокойствия. Если герцог слабеет, значит, дела действительно плохи.

– Как ее восстановить?

– Найти смысл жизни, - пожала плечами она.
– Тьма и свет всегда связаны. Если нечем компенсировать тьму, она начинает поглощать своего хозяина. Сначала своим уходом этот процесс спровоцировала Милия, затем ты. Просто кто-то добился своей цели, вот и все.

Я слушала ее внимательно, не перебивая.

– О чем вы?!

– Это всего лишь мои догадки, - вдумчиво протянула Агнес.
– Дальше вам придется думать самим.

Призрака едва ли было видно. С момента нашего прошлого разговора бабушка герцога стала еще прозрачнее. Даже лица не могла разобрать. Лишь ее голос сопровождал меня.

Я понимала, Агнес вот-вот исчезнет. У меня осталась возможность задать ей самый последний вопрос. Нельзя терять ни секунды.

– Кто такой Малек?
– голос дрожал.
– Агнес, вы меня слышите?!

– Демон.
– едва различала я ее шепот.

– Демон чего?
– отчаянно звала призрака.
– Агнес?!

Оглянулась по сторонам, пытаясь найти ее. Все тщетно. Призрак покинул сад герцога Аластера.

Я не успела. Уверена, Агнес могла все рассказать про этого демона. Сейчас нам придется обходиться без помощи предыдущего поколения.

– Она ушла.

– Аластер, где ты был?!

Мужчина стоял на дорожке в грязном костюме. Весь в пыли, волосы взъерошены, глаза пустые и холодные. Я впервые видела его в таком жалком виде. Еще пару дней назад ко мне в покои приходил сильный темный маг, сейчас же. это лишь его жалкое подобие.

– Я завалил вход в пещеру, - поведал мне герцог.
– Больше Беатрис не пострадает.

Аластер направился в сторону замка, как я его остановила. Выпрыгнула перед ним, заграждая путь.

Отчаянно пыталась достучаться до мужчины, но он игнорировал мне мои попытки.

– Постой же!
– я встряхнула его, пытаясь образумить.
– От того, что ты сделал, проблема не решилась сама по себе. Понимаешь?! Зло было не в пещере. Оно в замке, в твоем доме. Неужели ты вот так просто позволишь ему разгуливать?! У Беатрис есть только ты, пойми же ты это наконец! Милия не сможет позаботиться о вашей дочери. Ты хочешь, чтобы Беатрис осталась одна?! Возьмите себя в руки, герцог Аластер! Сейчас же!

Герцог наклонил голову набок, внимательно разглядывая мое лицо.

– О чем ты?

Мужчина нахмурился, а взгляд стал более осознанным. Эмоции стали возвращаться. Получилось?

– Я думаю, все дело в Вальтере, - поделилась я.
– Кольцо обжигает, когда твой брат рядом.

Это он привел сюда демона Малека. Я пыталась узнать о нем у твоей бабушки, но она исчезла.

– Малек?!
– рыкнул Аластер, хватаясь за голову.
– Только этого еще нам не хватало!

– Ты знаешь о нем?

– Еще бы, - нервно рассмеялся хозяин замка.
– Кто еще, по-твоему, мог бы сделать нашу семейную реликвию?! Не многим под силу такое.

Я растерялась.

– Тогда почему Малек не может его коснуться? Кольцо странно реагирует на своего создателя. Так и было задумано? Почему демон вообще сделал нечто, что оберегает от него самого.

Аластер скривился, точно от боли, и потер виски.

– Слишком много вопросов, - выдохнул он.
– Ответы на которые, я и сам не знаю.

Решила лично проводить герцога до его покоев, чтобы убедиться в том, что хозяин замка не увлечется работой. Аластеру нужно время на восстановление. У меня складывается ощущение, что он несколько дней не спал. Настолько увлекся разрушением входа в пещеру, что забыл обо всем на свете. Это неправильно.

– Вальтер.

При входе в замок стоял брат герцога. Словно ждал нас.

– Можешь собирать вещи, - небрежно бросил Аластер.
– Ты приезжал на свадьбу, она сорвалась. Причин оставаться тебе здесь я не вижу.

И направился дальше по коридору, оставляя нас одних. Казалось, Вальтер не удивился подобной просьбе. Отреагировал холодно, словно его не выгнал собственный брат только что.

– Твоими стараниями?

Сначала я не поняла его вопроса. Лишь потом до меня дошло, что он имеет ввиду. Да, я рассказала Аластеру о своих догадках на его счет. Слишком много совпадений. Не думаю, что они случайны.