– А что бы он с тобой делал, если бы ты к нему в лапы попал?

Они вышли из избы и как раз подошел лейтенант Баранов.

– Немедленно поднимай роту и на хутор, - выслушав его доклад, приказал полковник Гришин старшему лейтенанту Михайленко, - а то уйдут еще. Капитан Балакин, вы тоже со своими людьми идите за Михайленко.

– Там танк был, товарищ полковник, - перебил его Баранов.

– Эй, танкист, - постучал Гришин по броне забрызганного грязью Т-34, отставшего от бригады Бахарова и двое суток двигавшегося со штабом полковника Гришина.

Из люка вылез капитан, явно навеселе, с папиросой в зубах.

– Съезди на соседний хутор, дело есть, - приказал Гришин, - Ребята мои покажут.

– Пусть садятся на броню, - сказал капитан и скрылся в башне.

Лейтенанту Вольхину до этого никогда не приходилось ездить на танке, да и видел-то он его близко впервые в жизни, поэтому залез на броню с большой охотой. Бойцы облепили танк так, что, казалось, именно из-за них он и сдвинулся с места с таким трудом.

Рота старшего лейтенанта Михайленко и отряд капитана Балакина прибыли на хутор, думая, что придется вести бой, но немецкий танк незадолго до их прихода ушел, и Михайленко, пожав руки вылезшим размяться танкистам, сказал:

– Спасибо, но помощь ваша не понадобится. Можете возвращаться.

– Стоило горючку жечь? Другой раз не зовите.

К бойцам, облепившим машины, со всех сторон сбегались женщины и ребятишки.

– Товарищи! Забирайте из машин все, что хотите. Муки вот - целая машина. Только побыстрее, сейчас будем сжигать и уходить, - кричал лейтенант Михайленко.

Бойцы быстро скидывали с машин мешки и ящики.

– А вы уходите или оборонять нас будете?
– спросила Михайленко молодая женщина.

– Уходим, бабоньки, но скоро вернемся.

– А нас, значит, на немцев оставляете?
– заголосила другая.
– Куда я с тремя детьми - мал-мала меньше.

– Поджигайте скорее, - не обращая внимания на женщин, крикнул Михайленко своим бойцам.
– Тряпку в бензин и на двигатель.

Несколько автомашин быстро занялись огнем.

– Отгоните от домов, сгорим все!
– закричала какая-то женщина.

– Как теперь отгонишь? Да мы и не шофера, - ответил ей Вольхин. Ничего, не сгоришь.

Вдруг в одной машине сильно рвануло и через ребра, на которых крепится тент, во все стороны полетели десятки разноцветных ракет.

– Вот и фейерверк по случаю победы, - улыбнулся Вольхин.

– Всем обратно!
– подал команду лейтенант Михайленко.
– Дело сделано.

– В общей сложности сто пятьдесят автомашин с боеприпасами, обмундированием, продовольствием, - радовался победе полковник Гришин. Такого успеха и ожидать было невозможно в наших-то обстоятельствах! Петр Никифорович, - обратился он к Канцедалу, - Сейчас же запиши всех отличившихся. Выйдем - всех к наградам представлю! Туркина, Михайленко, Филиппченко, Балакина - особенно. Ну, связисты, ну, молодцы, вот что значит кадр!

Рано утром к колонне немецких автомашин у хутора Гремячего подошли два наших Т-34.

– Эй, кто тут старший?
– из башни вылез чумазый танкист.
– Мне сказали, что здесь должны стоять два бензовоза.

Лейтенант Червов показал машины танкистам, они быстро зацепили их тросом и утащили в деревню. А минут через пять на колонну снова вышел танк, на этот раз - немецкий, встал метрах в двухстах и начал методично поливать дорогу из пулемета.

– Не мог ты раньше подойти, ох и получил бы по зубам!
– ругался Червов.

По танку выстрелила наша сорокапятка, единственная, оставшаяся в отряде полковника Гришина, и танк перенес огонь на нее. От второго попадания у танка заклинило пулемет. Он выстрелил болванкой и одна из сосен, стоявших за дорогой, переломилась пополам.

– Снаряды кончились!
– закричал кто-то из артиллеристов.
– Эй, кто там, в передке еще есть! Принесите скорее!

Лейтенант Червов, все это время лежавший за обочиной как раз напротив танка, привстал, чтобы сбегать за снарядом, но в эту же секунду что-то сильно ударило ему под мышку. Рука сразу онемела, по всему телу разлилась чудовищная боль.

– Что с тобой, лейтенант?
– подполз к нему Вольхин.

– Рука...
– простонал Червов.

– Ну и везучий же ты, Андрей. Смотри, чем тебя: болванка! Всю лопатку сплющило. Хорошо еще, что не в лоб, - говорил Вольхин, оттаскивая Червова в сторону.
– Ничего, пройдет. Благодари бога, что у него не снаряды, а болванки оказались, и то калибра тридцать семь миллиметров, а то - конец бы тебе. Да и эта болванка: ладно что под мышку, а не в лоб.

Червов лежал бледный от пережитого потрясения и страха.