Все дружно захохотали, Дейчу, наверное, стало обидно, что над ним смеются, и он сказал:

– А в первые дни, под Навлей, я чуть в плен не попал. Зашли мы четверо в какую-то деревню, и немцев вроде бы не было. Как вдруг из переулка выходят наши, колонна пленных, немцы их гонят. Куда побежишь - автоматчик мигом срежет, стоим. К нам немец подошел, троих втолкнул в колону, а меня почему-то оставил. Видно, я и на бойца был уже не похож. Пришлось пережить страшную минуту.

Все сидевшие за столом посмотрели на Дейча с сочувствием.

– Давай, поешь с нами. Бери вот консервы, - предложил ему Гришин.

– Саша, расскажи, как тебя самолет чуть не задавил, - сказал командир 624-го полка Михеев лейтенанту Шкурину.

Теперь все посмотрели на него, но у Шкурина, видно, не было никакого настроения вспоминать этот почему-то казавшийся командиру полка смешной эпизод.

– Это уже на шоссе, перед Косоржей, - продолжал Михеев.
– Прилетел какой-то гад, патроны расстрелял, а не улетает. И вот привязался почему-то именно к нему: один заход на бреющем, второй, кулаком из кабины грозит. Все хотел его колесами задеть. А Саша лежит себе, нам со стороны и то было страшно смотреть.

Перед погрузкой дивизии в эшелон над станцией пролетела пара "мессершмиттов". Они дали по пулеметной очереди, и ушли на запад. Разбежавшиеся, было, бойцы возвращались, перекидываясь шутками.

– Иоффе убило, товарищ капитан, - подошел к Шапошникову лейтенант Степанцев.
– Сел на пенек, письмо домой написать, что вышли, живой, а тут на тебе, очередь с неба...

"Да, жалко парня", - с горечью подумал Шапошников, - хотя, наверное, кроме жены, его ничего в жизни не интересовало, был он покладистым и безобидным, вынес все наравне со всеми, ни разу не застонал. На мятом листке письма домой было написано всего три слова: "Здравствуйте, мои дорогие...".

– Распорядись, чтобы похоронили здесь. До погрузки успеем, - сказал Шапошников Степанцеву.

Переброшенная из Щигров в Елец 137-я стрелковая дивизия полковника двое суток вбирала в себя догонявшие ее мелкие группы, одиночек из своих и чужих частей. Люди отмылись в бане, дополучили снаряжение и обмундирование, отоспались и отъелись, насколько это было возможно.

Капитан Шапошников все эти двое суток так и не сомкнул глаз - столько было неотложных и не получавшихся без него дел. Пришли две колонны его полка, людей стало ровно сто пятьдесят человек, и из этой овчинки надо было скроить и роты, и батальоны, при полном отсутствии всех командиров батальонов. В Ельце он получили две сорокапятки, но командовать ими было некому: из батареи Терещенко вышел только ее политрук Иванов с десятком бойцов. Получил Шапошников и пятьдесят ручных пулеметов, но без боекомплекта.

Но когда все проблемы, казалось, были решены, и Шапошников, проваливаясь в сон, машинально снимал сапоги, сидя на старом диване, в сознание вошел резкий телефонный звонок:

– Шапошников? Поднимай полк. На погрузку, срочно.

"Так и не удалось отдохнуть", - наматывая портянки, с трудом борясь со сном, подумал Александр Васильевич Шапошников.

Много было пройдено, страшно оглянуться, но и впереди была еще целая война...

"МЫ НЕ ДРОГНЕМ В БОЮ..."

Вышедшая из окружения 137-я стрелковая дивизия была переброшена сначала в Елец, а к утру 5 ноября - в Ефремов. Командующий 3-й армией генерал Крейзер поставил дивизии задачу занять оборону по реке Красивая Меча и прикрыть шоссе Ефремов - Тула.

"Понимаю, что не отдохнули и не успели доформироваться, - вспоминал полковник Гришин слова генерала Крейзера, - но пойми: твоя дивизия сейчас самая боеспособная единица в армии".

Полковник Гришин, пока разгружался эшелон, в который раз за последние сутки достал карту. "Пятнадцать километров фронта... Это на восемьсот-то человек!" - подумал он и вспомнил ориентировку Крейзера: "Противник - части 2-й полевой армии - от Ефремова примерно в 30-50 километрах... До двух пехотных и одна танковая дивизия". "Конечно, шоссе Ефремов - Тула немцам сейчас крайне необходимо, - думал Гришин.
– Можно ударить на Тулу с юга, а там дорога и на Москву...".

– Иван Тихонович, - к Гришину подошел полковник Кузьмин, начальник артиллерии дивизии, - обещанный командующим артполк прибыл. Состояние отличное, только что переформировались. Матчасть новая. Теперь с ними у нас сорок одно орудие в дивизии. Живем!
– довольно заключил Кузьмин.

"Да, если действительно полк хороший и свежий, то воевать можно", - с удовлетворением подумал полковник Гришин.

– Алексей Александрович, - позвал он своего начальника штаба полковника Яманова, - мы с Кузьминым и Кустовым поедем на рекогносцировку, а ты с Канцедалом размещай людей и готовься к маршу.

На единственной в полку полуторке Гришин и Кузьмин с небольшой охраной выехали из Ефремова на указанную полосу обороны по Красивой Мече.

– Как думаешь распорядиться своим богатством?
– спросил Гришин Кузьмина, снова доставая карту.

Машина быстро ехала по подмерзшей дороге. С серого неба белыми хлопьями шел снег, но чувствовалось, что зимняя погода еще не установилась.

– Конкретно решим после того, как все осмотрим, но уже сейчас видно, что самый опасный участок у Яблоново. Туда хотя бы один дивизион сразу надо поставить, - сказал Кузьмин.