Ворон бросился вперед, подсвечивая контур двери, а затем за ней показались синие силуэты ожидавших нас стражей.

Я победно улыбнулась. Теперь мне нечего скрывать.

– Я вижу тайны, господин Мориш, также четко, как вы слышите правду. Тайна этой двери открылась мне – за дверью нас ждет засада. Много мужских силуэтов, с оружием. Если не хотите сегодня ночевать в тюремной камере, послушайте меня – нужно найти другой выход из особняка. Он есть, я уверена!

Моей речи поразились все, а после ожидаемо отошли на шаг и постарались скрыться друг за другом. Никому не хотелось выдавать свои тайны. Им и одного сканера хватало – совы Мориша, теперь еще и девчонка с вороном. Реакцию повстанцев я понимала и, дабы никого не смущать, первая двинулась на поиски выхода.

По аналогии с колледжем, выход обнаружился в кабинете лорда Донована Ларса. Да, скупой министр был благородной крови, о чем свидетельствовали почетные грамоты, висевшие на стене. В каждой из них было подчеркнуто "даровано лорду". От этого знания стало не по себе, все же отец с детства внушал, как важен титул лорда и какую ответственность он влечет за собой. К сожалению, жизненный опыт показал, что титул отнюдь не гарантирует хорошее воспитание и следование этическим нормам.

Ход из кабинета вел в подземный коридор, на несколько сотен метров углублялся вниз и заканчивался крутой лестницей. Освещения не было, вероятно, Донован Ларс пользовался ходом редко или вовсе не знал о нем, как не знали и служки. Сельма с нами не пошла и долго охала вслед, пока мы не скрылись.

Один из парней подал руку и помог выбраться. Я отряхнулась.

– Думал, ты ведешь нас в засаду. Даже нож подготовил, чтобы прирезать по-быстрому.

Мое лицо вытянулось.

– Да не бойся, это я так.. предупреждаю. За своих я горло порву, а ты сегодня доказала, что своя. Рад познакомиться, Ника.

– Ага… – пожала протянутую руку, помня о намерении меня прирезать. Все же нравы у повстанцев дикие, в этом Рик прав.

Ох, черт… Рик!

В отдел шла с тщательно подготовленной речью. Но даже та не помогла избежать гнева шефа, который даже разговаривать со мной не стал. И, что важнее, гнева Рика.

– Только не рассказывай, что повстанцы сами нашли другой выход. Это ты им подсказала! – негодовал он, вышагивая по кабинету туда-сюда.

Я же, как примерный работник на ковре у начальства, сидела на стульчике и оправдывалась.

– Ты прав, это я сказала им о стражах за дверью. Зато теперь они считают меня своей и точно пригласят на какую-нибудь более масштабную операцию.

– Еще более масштабную, чем ограбление министра?!

– Обличение. Это было обличение…

– Это было воровство! То, что они не берут себе награбленное, а просто бракуют камни, вовсе не оправдывает их деяний! Кому эта операция принесла пользу?

– Народу, – тихо ответила я. – Министр Донован Ларс много лет воровал из казны и брал взятки камнями и антиквариатом. Мы нашли учетную книгу, где он вел записи подобных сделок. Книга в мешке. Они сказали передать ее императорскому сыщику, потому что только он может завести дело против самого министра.

Рик ошеломленно рухнул в кресло напротив.

– Считаешь, я буду плясать под дудку повстанцев? Черта с два!

– Рик… – я подняла глаза и поняла, что вот-вот заплачу. – Я сделала это, потому что считаю правильным наказать министра.

– Посмотрел бы я на тебя, если бы речь шла о твоем отце.

– Давай не будем фантазировать… Мой отец никогда не брал чужого, его не в чем обличать.

– Уверена?!

Рик злился так, что вены торчали, а из ушей валил пар. Как она может оправдывать повстанцев? Неужели не понимает очевидного? Повстанцы разрушают мир, в котором живут, убивают неугодных, грабят невинных, ломают целую систему, которая строилась века! Целый мир, в котором они.. были счастливы вместе.

Под угрюмым взглядом Рика я расплакалась и убежала, хлопнув дверью. Книга учета осталась в кабинете, ждать, когда людский эмоции схлынут и проснется здравый ум.

Мои же эмоции так и не схлынули. Тем же вечером я забрала свои вещи и покинула дома Рика.

Навстречу собственному выбору, ошибкам и свободе.

"Нельзя игнорировать знаки.

Вы видите его, потому что готовы увидеть".

Югр Ставский

Под звук жующей семечки крыски я сидела за маленьким столом в номере отеля "Приют". Тут меня Рик искать не будет, контингент клиентов здесь, прямо скажем, небогатый. Зато цены демократичные, и каждый постоялец уважает право других на уединение. В "Приюте" каждый сам по себе, именно этого я и добивалась – чтобы от меня отстали и дали вздохнуть полной грудью.

Дышать тут и правда было легко, несмотря на скудные условия проживания: небольшая комната, всего одно отворяющееся настежь окно, односпальная кровать с застиранным, но чистым бельем, стол для обеда и работы и маленькая тумбочка.

Сразу за окном шумел лес. Говорят, его посадили первые постояльцы, которые хотели отгородиться от суеты. Владельцы отеля – пожилая семейная пара – идею поддержали. Так появился "Приют", место для каждого путника, попавшего в беду. Каждого, кто на короткий жизненный период нуждался в крыше над головой.