– Позвольте вас всё же проводить, госпожа! Как бы вы не заблудились в этом огромном ми... замке.

– Что вы, не стоит утруждать себя, – всё, что смогла пробормотать я, стремительно уносясь по коридору в далёкое от Иванна будущее.

Не скажу же я ему, что шла здесь утром, таясь от самого Иванна, и именно поэтому не заблужусь и не потеряюсь. Ещё посчитает, что я слишком много думаю о его драгоценной персоне. Сначала я решила, что всё у меня идёт хорошо – ещё бы, преследователь был довольно тщедушным и немолодым, не должен был догнать. Но я ошибалась. Иванн Мерсье тщательно рассчитал место, где он собирается меня настигнуть.

Когда я из последних силёнок шагала по широкой галерее, ведущей к покоям Императора, он догнал меня, перегнал и вынырнул прямо передо мной так неожиданно, что я чуть не врезалась в преследователя.

– Какая же вы не разговорчивая девушка. Наверное, сложно вам в жизни придётся, – злопророчествовал Иванн.

– Да, наверное… так что я пойду решать свои проблемы, – я, уже не таясь, открыто левитировала коробки и загораживалась ими от навязчивого собеседника.

Иванн улыбнулся настолько мерзко, что я сразу поняла – так просто он меня не отпустит.

– А я как раз хотел создать вам новую – можете начать с неё, – с этими словами он отшвырнул коробки в сторону решительным взмахом жёсткой руки, а потом потянул её ко мне.

Я без лишних размышлений выставила лёгкий щит. Этому-то в Академии здорово натренировали. Щит не помог: рука Мерсье на моих глазах начала проходить сквозь призрачную синюю стену, через которую не смог бы пробиться и файербол. Я отступила, увеличивая мощность щита. Прищурив глаза, мужчина медленно двинулся за мной.

– Мне не нужны от вас новые проблемы, – я украдкой начала готовить к точному удару мощную молнию.

Похоже, господин Мерсье не только сплетник и мерзкая личность, но ещё и маг. Или, что хуже - нежить. Только нежить способна преодолеть такой магический заслон и не пострадать.

– Это не страшно. Зато у меня есть в их создании определённая надобность, – уверил он меня.

Я перестала тратить силы на бесполезный щит и сосредоточилась на молнии. Она была готова и собрана на кончике пальцев левой руки. Я часто старалась использовать левую вместо правой, чтобы противнику было труднее предугадать мои действия. Но с Иванном этот фокус не прошёл. Он схватил именно левую руку, словно знал, откуда ожидать удар. Схватил и сильно сжал. А я-то боялась, что он будет пытаться подавить меня морально! Левая рука будто отнялась.

– Не советую убегать от меня – всё равно догоню. Лучше слушайся, детка-маг, – прошипел он.

Мерсье касанием словно выпивал из меня магию. В голове мелькнула мысль, что работа Владигарада и Эдолиэля отныне стала вдвойне опаснее. Скорее всего, они с ней не справятся.

– Кстати, за игрушечного пиратика с эльфёнышем можешь даже не беспокоиться: если они вмешаются, я с удовольствием убью обоих. Если что-то не понравится вашему хвалёному Императору - его тоже.

Проклятый преследователь словно читал мои мысли, а я-то думала, что это невозможно.

На его истончившихся пальцах левой руки выросли длинные синюшные когти, а сама рука словно усохла. Этой паучьей лапкой Иванн провёл по моим волосам. Задетый когтем локон упал под ноги.

Умертвие – поняла я.

Убьёт всех, кого пожелает и глазом не моргнёт. Ему не нужно моргать – оно неживое. Рождается на полях битв из боли и отчаяния души только что убитого человека, пьёт остатки душ умирающих людей, а когда на месте рождения поживиться больше нечем, прячется по трясинам, и начинает есть людей живьем. И только те из умертвий, кто перешагивает порог своего тысячелетия, могут уйти с болот и отправиться к людям. Убить его уже не простая задача. Ходят меж людей, утоляют смертельную скуку резнёй да и просто любыми пакостями. И если он способен прикидываться человеком, играя со смертными, то крови невинных младенцев он уже отведал, похоже, собрался перейти к следующему этапу – невинным девам.

Вот когда начинаешь сожалеть об упущенных... Императорах в их собственных постелях. Последний раз такое чудовище угробили лишь пожертвовав двумя армиями. Одно из них было эльфийским.

Прочитав понимание в моих глазах, Иванн обхватил рукой мою шею и с удовольствием придушил. На глазах выступили слёзы боли.

– Моя ж ты умная девочка. Ты будешь вести себя хорошо и в полнолуние, в полночь, мы с тобой с большим удовольствием осмотрим Северную башню.

И ушёл, швырнув меня на пол и оставив задыхаться, хватаясь за посиневшее горло.

Жалость к себе ко мне вернулась.

***

Бросив покупки на стол в своей комнате, я села на кровать и попыталась успокоиться.

Успокоиться не получалось. Думать о том, что делать дальше тоже не получалось. Судя по имеющейся у меня информации, делать-то было и нечего – оставалось только сдаться.

Сдаваться не хотелось. Пожить бы ещё! Вот только двух воинств у меня под рукой нет. А если бы и были – смогла бы я их уговорить погибнуть ради меня?

Куда бежать, чего хватать? В библиотеку? Вряд ли там обнаружится нечто более интересное, чем в библиотеке Академии. Был бы ещё канцлер на месте, можно было бы посоветоваться с ним – я подозревала, что он не просто сильный маг, а сильнейший из всех встречавшихся мне. Вдруг он знает, где можно раздобыть две армии.