– Приведи его сюда, как только будет готов!

Похоже, Тронный зал действительно открыли не случайно, и теперь я здесь очень и очень не к месту.

– К-конечно! – испуганно бормотнул вошедший, и удалился почти наверняка нижайше поклонившись повелителю.

Массивная дверь захлопнулась громко, словно закрывавший её человек, всё же не удержал тяжёлое дверное полотно. Василиска что ли напоследок увидел? Не на Императора же он так отреагировал. Как показали мои изыскания в замке: Васила здесь больше любили, чем побаивались. Даже слуги.

– Ты же не будешь сидеть за моим троном вечно? – самодовольно улыбаясь, Император выглянул из-за спинки трона и посмотрел прямо на невидимую меня.

Ну да… с кем это я в магии собиралась тягаться?

Высунувшись чуть дальше, он цепко схватил меня за предплечье, подтащил к трону, а потом легко усадил к себе на колени. Покрова невидимости на мне уже не было. Кривовато улыбаясь, Император рассматривал моё лицо.

Странно, в прошлый раз мне казалось, что у него более светлые глаза. Сейчас в них горел мрачный тёмный огонь. Хотела я того или нет – военная компания началась и если я не сделаю глупость, меня и за эльфийскую шпионку могут принять. За дурочку меня уже поздно принимать – это давно свершившийся факт.

Стараясь как можно милее и застенчивее улыбнуться Императору в ответ, я протянула ладонь к его лицу и коснулась щеки, а потом потянулась к губам и робко поцеловала. Казалось, чувства, которые испытывал Васил стали немного теплее, но отвечать он не собирался.

Я начала подозревать, что он неживой, причём умер надежнее канцлера. Чтобы слишком явно не чувствовать себя глупо, я слегка прикусила губу Васила.

И он принял вызов, поцеловав меня так, что стало трудно дышать от головокружения, и всё что я могла сделать – прижаться к нему всем телом и обхватить руками за шею. Весь мир сократился до тёплых рук Императора, которые крепко меня обнимали. На какое-то мгновение я была головокружительно счастлива. Оказалось, всё это время я только и ждала, чтобы Васил вернулся.

Я расслабилась и почувствовала себя счастливой. Почти как там, на Седьмом небе.

И тут всё закончилось.

Император подскочил с трона и сбросил меня на пол, как ядовитую гадину.

Я упала на ступеньки и съехала по ним на спине, перевернулась, удержавшись на руках и... меня небрежно перевернули назад на спину ногой в сапоге. Голова стукнулась затылком о мраморные плиты.

На секунду в глазах потемнело, а потом я сделала попытку подняться. Мне наступили сапогом на распущенные, растрёпанные по плитам волосы совсем рядом с лицом. Голова упала обратно, только плечи напряглись – тело старалось удержаться от нового удара, как могло.

Я подняла глаза на взирающего на меня с высоты своего роста Императора. Подняла и обомлела. Этот... этот страшный человек не тот Васил, который смотрел на меня в карете любопытными весёлыми глазами, и даже не тот, который мрачно напивался в своей комнате. Этот, который без зазрения совести будет топтать меня ногами, убьёт или замучает и... даже не заметит того. Который рассматривает меня так, будто разденет прямо сейчас на полу в Тронном зале, а то и раздеть особливо не потрудится.

Я не боялась, я была в ужасе.

Вот и закончилась твоя сказочка... Василийская Империя.

Где ты был, Император? Что творил? Кто вернулся?

Император небрежно схватил меня за руку, соступил с волос и швырнул в угол зала, попутно накладывая чары невидимости. А потом я ощутила, что не могу двигаться и не могу снять обездвиживающее заклинание. Император последний раз свысока глянул на мои беспомощные трепыхания и отвернулся.

В этот момент я чётко поняла, что коварная соблазнительница из меня такая же фиговая, как из прошлого Императора маньяк.

«Нет, из Императора и то получился более удачный маньяк», – не замедлил определить мой внутренний Голос.

На замечание мне даже сказать было нечего. Мгновения не прошло – открылась парадная дверь, вошёл трясущийся церемониймейстер и объявил о прибытии следующего действующего лица.

ГЛАВА 23. Разговор с Канцлером

– Васил, ты вернулся!

Посмотреть на вошедшего я не могла, но по голосу узнала канцлера.

«Странно. То не было ни его, ни Васила, а тут вернулись оба», – скользнула ленивая мысль.

«Соскучились по тебе!» – вернулся ко мне внутренний Голос и принёс с собой очередную скверную идею.

Император промолчал и продолжил мрачно сидеть на троне, куда вернулся, вышвырнув меня с колен.

– С тобой все хоро… – Виктор не договорил – его горло прихватил неестественный спазм.

Император надменно откинул голову на спинку трона, давая понять канцлеру, что говорить ему не позволено.

– Со мной всё прекрасно. Я вернулся. Чтобы занять свое истинное место в этом мире.