– Был свободный, - детина криво усмехнулся.
– Слезайте, а то за ноги стащим.

– Ой, мамочки!
– испугалась Люська.

– Попробуйте только, - Овид, сидя верхом на ветке, взмахнул шпагой. А ты вон тот сухой сук отломи, - приказал он мне.

– Ладно, - охотники немного успокоились и даже отошли в сторону. Сейчас мороз, намерзнетесь - сами свалитесь.

– Работорговцы окаянные, - подал голос молчавший до этого Хома.
– Я к ним по-хорошему, расспросить, что да как, а они - ловить.

– У нас здесь такие вещи в большой цене, - снова взглянул вверх предводитель.
– В городе за тебя шесть коз дадут и амулетный камень от дротиков.

– Ну что, допрыгался, - поинтересовался у Хомы Овид.
– Зачем от паровоза ушел?

– Вы спали все, а потом снег пошел, и в степи что-то блеснуло, запальчиво ответил Хома.
– Я думал - зеркало. Ну и пошел, мне первым хотелось зеркало найти.

– Приключений ты нашел на нашу голову, а не зеркало, - я свесился с ветки, чтобы внимательнее рассмотреть, что делают охотники.

Мужчины разбивали привал. Делали они это привычно и споро. Нарубили лапник, натаскали хворост, скоро между деревьями запылал костер.

Я с завистью смотрел на жаркое оранжевое пламя. Очень хотелось погреться. Мы сидели на ветвях, как куры на нашесте, и лишь один Хома так и болтался на своем сучке, зацепившись боком, но зато холод был ему нипочем.

Попытка завязать с охотниками дружеский разговор окончился неудачей, а несколько кокетливых Люськиных фраз привели к тому, что кто-то из мужчин смачно заметил:

– Смотри, а девка-то симпатичная.

После этого Людмила благоразумно замолчала.

К ночи снегопад постепенно затих. На небе появились звезды, мороз усилился.

– Может попробуем прорваться?
– предложил я Овиду.

От долгого сидения на дереве ноги стали, как деревянные, а пальцы рук сами собой разжимались и потеряли чувствительность.

– Не знаю, получится ли, - засомневался Овид.
– Все-таки их семеро. Даже, если быстро спрыгнем, то врасплох застать не удастся - они караул выставили.

Действительно, пока шестеро дремали у огня, кто-то один все время зорко приглядывал за нами.

Никогда не думал, что чувство обреченности бывает таким тягостным. Мы покорно ждали неминуемой развязки и даже не знали, примем бой или сдадимся в плен безропотно. Давящий холод постепенно стал ослабевать, но скорее всего это происходило от того, что мы основательно окоченели. Клонило в дремоту.

Я не помню, как заснул, продолжая обнимать ствол ели, а когда проснулся, понял одно - я лечу вниз.

Странно, но ожидаемого, вернее, неминуемого, удара о землю не последовало. Просто в какой-то момент я стремительно приподнялся, как будто до этого мирно дремал в собственной постели. Леса вокруг не было.

Исчез не только лес, но и снег. Ночь сменилась днем, а вместо одетых в шкуры преследователей надо мной склонились мои верные друзья.

Глядя в полные изумления Люськины глаза, я неожиданно для себя истерически расхохотался, и суровый Овид крепко тряхнул меня за плечи.

– Что это было, что?
– довольно бессмысленно вопрошал я, пока меня пытались напоить из походной фляжки.

– Уснул, вот и упал, - недовольно проскрипел выглядывающий из-за спин Овида и Людмилы Хома.
– Сверзился с ветки, а мы - следом.

– А где ночь, костер, снег где?

– Тебе же не это снилось, - попыталась просветить меня Люська.
– Пора бы уже и понять, где находишься.

– Это у вас, Мастер, удачно все получилось, - Овид помог подняться мне на ноги.
– Очень удачно. Своим сном вы стерли прошлую действительность. Теперь, вполне вероятно, этих охотничков не существует в этом мире вообще.

– Да? А что существует?

– Что имеем, то и есть.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что мы имеем вокруг все ту же скучную степь, лишенную признаков растительности, серое небо и противную погоду. Радовало одно - в этой реальности не шел снег, и температура оставалась вполне сносной.

– Может быть, мы опять выйдем к паровозу, - предположила Людмила.
– В нем как-то спокойнее. А то эти, с копьями, из степи как налетят.

– Все возможно, - не стал обнадеживать нас Овид.
– И лучше готовиться к худшему. Если бы здесь оказались дрова, то следовало бы разбить стоянку и никуда пока не идти. Но от дождя костер не спасет, да пора бы уже и подкрепиться, а продуктов у нас нет.