— Мое терпение на исходе.

— Я… я… могу помочь тебе с твоим делом.

— И какое же у меня дело по-твоему?

— Ты кое-что ищешь…

— Так можно сказать о каждом, — хохотнула она, — Вот ты ищешь Белый замок. Ты часом не вещательница? Очень похоже на их трюки.

Сейчас события могут развернутся двумя путями: либо ведьма попытается меня убить, за то, что знаю ее тайну, либо она поверит, что я кое-чего стою.

— Элстин, — выдохнула я, — Ты ищешь следы его последнего известного владельца — мага Коды.

— Хм…

Ведьма задумалась.

— Ты скажешь мне, как попасть в Белый замок?

— У меня все еще нет причин тебе доверять.

— Я могу тебе помочь. Если ты кого-то ищешь, то я могу попробовать отыскать этого человека.

Только бы мой привередливый дар не подвел. Но я запретила себе неуверенность.

— Хочешь сказать, ты сама — ищейка?

Ноздри ее носа раздулись, в глазах вспыхнула ненависть.

По спине пополз холодок.

— Нет. Нет. У меня совсем другой дар. Я могу кое-что видеть. Не всегда, но иногда получается. Места, события, людей и всякое такое.

Она двинулась на меня. Я отступала, пока не уперлась спиной в дерево. Лезвие ножа оказалось у моего горла. Холодное прикосновение.

— Ты сейчас…

Ночной лес, в котором я пребывала в реальности, сменился на низкие своды пещеры, освещенной факелами.

Дальше я услышала глубокий мужской голос:

— Не стоит сейчас выходить. В лесу опасно.

Говорящий показался мне смутно знакомым. Я уже видела его раньше. Конечно же! Высокий полукровка, смотрящий на мир только одним глазом, одно плечо заметно выше другого. В прошлый раз его в числе прочих пленников, таких же полутроллей гнали на работы в рудниках. Маги стегали их плетьми точно скот, а рыцари рукава ничего не могли поставить против этой жестокости.

Тогда тролль был ужасающе худ и носил жалкие лохмотья, сейчас же он выглядел гораздо лучше. Нет, с лица не исчезли шрамы, но в позе появилась уверенность и свобода. Обноски сменила добротная одежда. А для тепла он носил плащ из волчьих шкур.

— Я быстро. Правда, Ис, не стоит волноваться. Уверена, сегодня все сложится, и мы с Ассой встретимся.

Говорившая молодая женщина обладала звонким, чуть резковатым голосом. Пышные каштановые волосы вились крупными кольцами.

Полукровка нахмурился и покачал головой.

Женщина подошла ближе и коснулась его лба, разглаживая морщину.

— Тем более, они ищут банду страшных троллей. А я лишь слабая женщина, которая пошла собирать хворост, — голос ее стал плаксивый и жалостливый.

Она рассмеялась. Но это маленькое представление ничуть не развеселила ее собеседника.

— Ищейки могут почуять твою магию. Об этих дурнях чернокнижниках я не волнуюсь, а вот ищейки… — совсем другая порода.

— Плевать. Мы и так слишком оттягивали встречу. Времени почти не осталось. Она не может ждать меня вечность.

— Тогда я пойду с тобой.

— Вот уж ни к чему.

— Мы проводим тебя до дороги.

— Мы? Да, ты шутишь. Пусть парни отдыхают.

В пещеру молча вошли трое полукровок.

— Вы серьезно? Я могу сама о себе позаботиться.

— Это не обсуждается.

Одноглазый тролль накинул капюшон. Волчья голова с оскалившейся пастью, закрыла половину его лица.

Ведьма-ворона смотрела на меня удивленно. Она убрала нож от моего горла и отступила на достаточное расстояние. Странно, что не ушла, хотя могла бы. Я бы даже не заметила.

— Ты ведь Асса? — спросила я.

Уверена, королева Ория называла ее имя, но оно улетучилось из моей памяти, а теперь когда другая ведьма произнесла его вслух, я поняла.

— Что ты видела? Ты ведь куда-то смотрела, да? Ты видишь будущее? — в голосе звучал страх.

— Ты хочешь встретиться с другой ведьмой. У нее длинные каштановые волосы.

— Где она?

— Собирается прийти. Вместе с троллями полукровками, — я старалась говорить спокойно.

Странно, после этого видения, я почувствовала себя уверенно, а вот Асса — наоборот.

От волнения она начала грызть ноготь.

— Что сейчас? Откуда ты… А, да… так ты взаправду можешь так видеть?

Истошное карканье заставило нас обеих прекратить разговор и посмотреть наверх. Вторая ворона кружила над нашими головами и о чем-то вопила.

Глаза ведьмы сузились, и она бросилась бежать. Взметнулся плащ, напоминая черное крыло. Она обернулась, ее нос менялся: чернел и вытягивался в клюв.

— Ищейки.

Ведьма превратилась в птицу. Все три вороны улетели. Растворились в ночной тьме.