— Да и сейчас он не верит в искренность ваших намерений. Ваше положение, Захария, весьма шатко. Не думайте, что король так легко признает вас и объявит верховным магом Даригона и Миравингии. Он скуп на титулы и награды, особенно, когда видит, что можно быть щедрым на обещания.

Марианна нервным движением поправила платье, разгладив несуществующую складку. Захария внимательно слушал, не перебивая.

— Вам известно, что я должна была стать женой вашего короля Этельреда?

— Конечно, ваше высочество.

— То есть, сложись обстоятельства иначе, я бы уже была королевой.

— Увы, возлюбленный король покинул нас, и история свернула в совершенно другое русло.

Но принцесса не дала сентиментальным сентенциям отклониться от главного.

— Сейчас король Стефан откладывает мою коронацию, отказывая мне в законном праве.

Захария кивнул.

— Наши властелины порой руководствуются лишь своими желаниями, а не традициями или законами.

— Именно. Вот поэтому, я думаю, что вам, метр, пригодится друг при дворе. Друг, который считает, что вы, как никто другой заслуживаете носить пурпур и называться верховным магом.

— Почту за честь называть вас своим другом, ваше высочество. Вы были весьма откровенны сейчас. Не многие бы решились так открыто говорить. Тем более учитывая ваше положение. Благодарю вас за предупреждения.

— Мне кажется, мы оба не заслуживаем того, чтобы нами пренебрегали? Не так ли?

— Все так, ваше высочество.

— В обмен на откровенность, я прошу вас о том же.

— Я слушаю.

— Меня интересуют пределы магии…

Захария вопросительно изогнул бровь.

— Вы привели с собой магов-воинов. Могут ли они состязаться со всей мощью магов, оставшихся в Миравингии?

— Нет. Но, я думаю, если обстоятельно подойти к обучению здешних магов, то в скором времени, мы получим результат.

Марианна кивнула.

— Мой супруг не любит далеко идущих планов. Если он не получает чего-то немедленно, его настроение портится. И горе не угодившему придворному.

— И снова благодарю за совет.

— Поэтому у вас немного времени, дорогой друг, чтобы достичь своих целей.

На лице Захарии скользнула странная тень.

— Вот если только…

Маргарита как будто задумалась.

— Если только…? — Захария глядел на нее с любопытством.

— Так просто подумалось… что верховным магом вас может объявить королева.

— В текущих обстоятельствах, это будет весьма непросто.

— Но возможно. Думаю, мы вернемся к обсуждению всевозможных вероятностей, когда вы лучше освоитесь при дворе. Лучше узнаете моего супруга и убедитесь в правдивости моих слов, — в тоне Маргариты содержалась легкая издевка.

Она тонко улыбнулась и кивнула, давая понять, что встреча закончена.

Захария намек понял и церемонно поклонился.

Тут же из какой-то щели возник Сырок и сопроводил его обратно по тайному коридору.

Маргарита прошла в свои покои и села в кресло. Она устало провела рукой по лбу и долгим взглядом смотрела на занимающуюся зарю за окном. Принцесса моргнула, когда ее доверенный карлик вернулся и устроился на подушке подле ее ног.

— О чем вы думаете, госпожа?

— Сила так близко, нужно лишь протянуть руку…

— Не время.

— Да, да, я знаю.

— Вы не боитесь, что сейчас маг побежит к королю и доложит ему о вашем разговоре?

— Нет. Он будет держать язык за зубами.

— А если даже и так. Я буду все отрицать. Это будет просто: Стефан ни за что не допустит мысль, что у меня хватит мозгов на что-то сложнее, чем выбор нарядов.

— А если все-такие его подозрительность к тому времени еще больше разрастется?

— О, это совсем просто. Он же обещал меня сделать королевой, как только я рожу ему наследника. Вот я и скажу, что обратилась к магии…

Марианна рассмеялась.

Сырок тоненько хихикнул.

— Захария вас тоже недооценивает.

— Как и тебя, мой дорогой, — принцесса звучно поцеловала карлика в макушку.

Вместо сна — видение. Но я чувствовала себя отдохнувшей. Над головой был высокий потолок сенного амбара.

Мадс все еще спал.

Надо бы поесть, а от от голода уже мутит.

Я пошевелилась, и чернокнижник проснулся. Быстро, как кот. Он сел, потянулся. Волосы у него были взъерошены.