— Мощная магия, — с уважением сказал он.

— Силы я не жалела.

— Подожди, но возможно, все не так и плохо. Мы просто не будем пользоваться этим залом. Но что, разве нам мало места для опытов и экспериментов?

— Дело не только в зале. Мне не нравится, что у меня под боком завелось что-то, природы чего я не понимаю.

— Об этом никто не должен узнать, — сказала Кьяра, — Ничего не было.

— А как быть с девкой? Ингар, кажется?

— Не думаю, что она — проблема. Не станет она ни о чем болтать. А если начнет, то для нее же хуже. Тогда-то мы ее и найдем.

— Но если она расскажет о замке…

— Кто ей поверит.

— Она может вернуться в семью. А ее отец, по слухам, влиятелен.

— Думаешь, настолько влиятелен, что пойдет против магов? Он же и сдал дочурку в Башни Пепла. Нет, я не думаю, что она будет просить защиты у семьи. Скорее постарается забиться в какую-нибудь дыру и стать там ниже травы, тише воды.

— Хорошо, возможно, так и будет, — Комендант поднялся и отступил от магического барьера подальше, — Но существует неплохой шанс, что ее схватят наши. Сейчас особенно активно набирают новых магов.

— Об этом я тоже подумала. Посуди сам, если наша малышка попадется, она не станет доверять тем, кто ее поймал. Сомневаюсь, что она начнет кричать: «А вы знаете, что в лесах есть замок, где практикуют темную магию».

Комендант прыснул со смеху.

— Резонно. Значит, нам не о чем волноваться.

Кьяра поморщилась и метнула взгляд в центр круга. Там из трещины вырвался комок темного вещества, как будто кто-то плюнул.

— Отправь сюда полукровку или тролля, чтобы собрали еще образцов. Нужно выяснить, с чем мы имеем дело, как можно скорее.

Видение было не слишком длинным, но когда я пришла в себя, Ассы рядом не было. Видно, она предпочла все-таки обратиться в ворону и улететь на разведку.

День сменился мягкими сумерками, а нежное тепло — прохладой. А что будет, если обозы с сокровищами не появятся? Сказать, что они передумали? Чутье подсказывало: лучше бы приготовить правдоподобную ложь заранее, но мысли были скованы странным оцепенением и спокойствием.

Асса вернулась. Мы все собрались на поляне, чтобы ее послушать. Она рассказала, что действительно есть несколько телег, которые хорошо охраняются, и главное, охрана не хочет, чтобы это бросалось в глаза; маги переодеты в обычных торговцев, а обитые железом сундуки прячут под мешковиной и коврами.

— Как ты поняла, что в охране маги?

— Там есть несколько женщин, которые прикидываются обычными пассажирками. Но я достаточно за ними наблюдала. Одна сняла чепец и у нее в ушах оказались серьги. А возница успокоил лошадь заклинанием, когда та шарахнулась от куста.

Асса подумала немного и сказала:

— Мне показалось, они спешат. Может статься, что мы зря тут сидим, и они выберут дорогу получше.

Ис сложил руки на груди и склонил голову. Казалось, он прислушивается к какому-то внутреннему голосу.

— Нет. Мы останемся здесь. По местам. Наша ярость будет жечь нас огнем и не даст заснуть. А потом мы обрушим на них месть.

Мадс кивнул мне на прощание и скрылся с другими троллями. Я отметила, что рядом с ним крутилась Дара. Она бросила в мою сторону торжествующий взгляд.

Асса постояла немного и тоже растворилась среди деревьев.

Я почувствовала себя одиноко. Все были заняты, готовились к сражении с магами, я же была бесполезна в бою. И не то, чтобы меня радовало предстоящее кровопролитие. Я села и уткнулась лбом в колени, свернулась калачиком. Так было теплее…

На плечо легла чья-то рука.

Мадс, подумала я. Сердце радостно забилось.

Но это оказался Эйк.

Карлинг улыбнулся и сел рядом.

— Скучаешь, — он сказал на тролльем слово, которое я поняла, как «крошка».

— Крошка? — переспросила я.

— Да, так мы называем таких хорошеньких маленьких девочек, — Эйк озорно подмигнул мне и прислонился к стволу дерева спиной.

Его слова смутили меня. Я чувствовала, что в них есть некий намек.

— Ты напоминаешь мне мою сестру. Что странно, в тебе нет тролльей крови, но есть какие-то черты… И она была такой же наивной и смотрела на мир… как будто это проклятое место полно чудес.

Он замолчал. Я почувствовала, что должна спросить о ней, но не спросила.