– ЧТО?! ПОЛСОТНИ?!

– Ага. Дядя Антонио давал мне по пять золотых раз в полгода - и это у нас завидная зарплата. А тут... Ну, ты поняла уже. Вот что делается, когда курс зависит непосредственно от благородных металлов...

И когда у каждого жителя есть возможность переработать руду и напечатать себе монет. Магия, етить её за ногу.

Из-за этой дурацкой жилы и невероятных способностей горожан, даже билет на дирижабль стоит как целое состояние.

– Пол... Он ведь завтра уезжает?

– Да. Завтра вечером. И если не раздобудем денег, придётся лететь зайцами.

– Зайцами? А это как?

– Пошли, покажу тебе.

***

– ОЙ-ОЙ-ОЙ, МЫ С СЕСТРЁНКОЙ ПОТЕРЯЛИСЬ И НЕ МОЖЕМ НАЙТИ РОДИТЕЛЕЙ! А НАШ ДЕДУШКА ЖИВЁТ В ЭФИРЕЕЕЕЕ! ПОМОГИТЕ, ПОСАДИТЕ НАС ПОЖАЛУЙСТА НА БОРТ, ХЫ-ХЫ-ХЫ...

Я выдавливал из себя настоящие слёзы - но вот Лиза на тренировках только угрюмо что-то шептала. Понимаю, дворянка как-никак, для неё это сложная задачка.

– Ладно, что с тобой сделаешь. Если ты не сможешь актёрствовать, придётся замотать тебя грязными тряпками и сказать, что ты тяжело больна. Учти - ты должна лежать и томно смотреть в потолок, чтобы нас не выкинули с дирижабля!

– А нас могут выкинуть?

– Посмотрим. В крайнем случае, я какой-никакой отпор дам.

Оставив Лизу в таверне и заказав ей обед (ох, и тяжело же яичница с грудинкой ударила по нашему кошельку!), я направился в Гильдию Авантюристов. Многие странно на меня косились, но заметив меч на бедре и нахмуренные брови, сразу же отворачивались. Я просмотрел доску заданий - нифига. Один мусор, который нормальному авантюристу брать стыдно, да ещё и деньги платили по старинке - медные да серебряные монеты. Неудивительно, что авантюристы сидели за столами и хлебали что-то из кружек.

– Извините пожалуйста...

Я обратился к миловидной девушке, стоявшей за стойкой. Бедняжка - ввиду того, что абсолютное количество авантюристов было мужиками, её заставили нацепить на себя жилет, подходивший по размеру даже Лизе. Учитывая крупный размер девушки, её грудь просто выскакивала из жилетки - и привлекала похотливые взгляды сидевших за столами.

– Приветствую вас. Вы что-то хотели?

– Да. Я хотел спросить, не идут ли отсюда караваны до Эфира?

Девушка пробежалась глазами по блокноту, находившемуся под столом.

– К сожалению, нет. Последний сухопутный караван до Эфира ушёл два месяца назад. Туда легче добираться по воздуху.

Да я это уже понял, по количеству дирижаблей и странных летающих существ в упряжках на взлётной площадке столицы.

– Ну тогда... Может, есть какое-нибудь задание в Эфире, в рамках которого заказчик оплачивает путь туда?

– Вы хотите добраться до Эфира, молодой человек?
– спросила девушка.

– Да.

– Что ж, в таком случае я могу вам предложить пойти с вон тем господином.

Она нагнулась ко мне поближе и зашептала на ухо - я вслушивался как мог, учитывая что огромные арбузы были в сантиметрах от моего лица.

– Видите, в углу таверны стол? Там сидит мужчина в шляпе и плаще и его соратники. Они направляются в Эфир. Можете поговорить с ними - это единственное, чем я могу вам помочь.

– Спасибо огромное!

Я поклонился девушке и направился к углу таверны и Гильдии Авантюристов по совместительству.

Ухх, ну и стрёмно же. Странные люди, в странной одежде - но это единственный вариант! Альтернативы только попрошайничество и имитация болезни...

– Извините пожалуйста...

Мужчины резко обернулись на меня - вся остальная таверна тоже. Опасность просто сквозила от них, но пути назад уже не было.

– Чё такое, пацан?

– Я слышал, вы направляетесь в Эфир?

– Ну и что с того? Да, у нас там... торговые дела.

Сто проц контрабандисты. Жопой чую, везут наркоту или чего похлеще.

– Я бы... Это... Вам, случайно, не нужна дополнительная защита? Всмысле... Я бы мог...

– АХ-ХА-ХА! Пацан, ты смеёшься? Мы трое бывалых авантюристов - и ты хочешь нас защищать?

Все в таверне заржали - вот сволочи, а! Покраснев, как варёный рак, я тем не менее пошёл ва-банк.

Ваш покорный с помощью рывка сократил расстояние между собой и самым дальним авантюристом и в ту же секунду обнажил меч. Голоса затихли - я прислонил клинок к шее зверолюда. Мужчина в чёрной шляпе обалдело на меня посмотрел.

– Я Мечник ступени Адепта, - сказал я, - Адепт Севера. Вы не пожалеете, если возьмёте меня к себе. Денег я не требую, да и в грузе вашем копаться не собираюсь. Просто доставьте меня и моего друга в Эфир - и всё. За это я буду защищать ваш груз.