– Господин, я прямо в этой накрытой клетке! Со мной ещё две девочки и мальчик, нас схватили во время нападения на деревню и продали этому плохому человеку!

Ах ты ж сука, Таврид! Я конечно готов был к тому, что ты везёшь кристаллы какие, или артефакты без лицензии, да хоть товары под санкциями - но это полный копец! На торговлю детьми я не подписывался!

Вот скотина, я ж жопой чуял, что там что-то реально зашкварное! Накрытый тканью куб - сто процентов клетка! А в клетке, как оказывается, дети!

– Есть ещё стихотворение, посвящённое будущим поколениям. Как там было... Ты как, в порядке? Если я сейчас клетку к чертям разобью, сможешь двигаться и сбежать? Хотя бы просто укрыться под повозкой, пока я разбираюсь с плохим человеком?

– Извините, господин, но этот плохой человек уколол нас каким-то тонким кинжалом и что-то ввёл... Поэтому мы даже пошевелиться не можем, ня. Совсем-совсем беспомощные котята, ня...

Блин, аж сердце разрывается! "Ня", это похоже у них плач, или что-то такое эмоциональное... Ладно уж, тогда сделаем по-другому.

– Тогда так - я просто долбану кучера, остановлю лошадей и...

Внезапно, раздался гром среди ясного неба.

Росчерк молнии - и наша повозка разлетелась к чертям собачьим. Я еле успел схватить Лизу и рвануть подальше. Таврид же мгновенно проснулся - он стоял с оголённой рапирой, держась за накрытую тканью клетку.

– Чо за хуйня, а? Ты кто блять такой?

Зачинщик всего этого стоял прямо перед Тавридом. Это был высокий парень лет пятнадцати с чёрными, как смоль, волосами. Одет он был в этакое самурайское кимоно, хотя больше было похоже на драный халат с поясом. В руках он держал катану, а лицо скрывала керамическая маска.

– Замолкните, работорговцы. Я знаю, что вы хотите продать этих детей на рынке в Эфире. Но боюсь вас огорчить - ещё месяц назад рынок рабов в нашем славном городе закрылся по приказу мэра. Все организаторы, спонсоры и официальные лица были арестованы, а в процессе допроса были выбиты имена поставщиков. Комитет Спасения после долгих лет работы наконец-то прикрыл этот рассадник работорговли. Ты один из трёх, кто ещё остался на свободе, Таврид Рапира!

Контрабандист ухмыльнулся.

– Вот это да. Очень интересно. И кто же ты такой, что встал у меня на пути? Всему Эфиру известно, что я неплохой дуэлянт.

– Моё имя тебе ничего не скажет - ты всего лишь унесёшь его с собой в темницу!

Парень встал в боевую стойку, перехватив катану обеими руками. Я тоже обнажил меч - блин, вдруг он и меня считает работорговцем?

– Эй, послушай!
– крикнул я, - Я ведь не такой, как он! Нашей единственной целью было добраться до Эфира и...

– Помолчи, пацан, - резко осадил меня парень в маске, - если хочешь, чтобы тебя доставили в тюрьму целым и невредимым, просто держи язык за зубами! В городе разберутся, работорговец ты или нет!

– Жалко что Кенна в городе оставил...
– протянул Таврид, - А Болотный сбежал, как только жареным запахло. Ну ничего, я и один тебя порешаю, ублюдок!

Мужик в плаще выпрямился и повёл рапирой вправо.

– Проверим, какой из тебя боец!

Что тут началось...

Самурай в маске был настоящим виртуозом - катана просто визжала у него в руках, раскручиваясь до невероятных скоростей. Он напитал клинок Молнией, и крутился вокруг Таврида, каждую секунду делал выпады и порезы.

Однако контрабандист тоже был не лыком шит. Мужик легко блокировал молниеносные удары, но сам атаковал очень редко. Зато скакать, уворачиваться и бегать приходилось обоим - бой шёл очень активно, каждую секунду противники переставляли ноги и меняли ведущие руки.

Пока двое мастеров мерились мечами, я подбежал к клетке и снял ткань. Действительно, в ней оказалось четверо детей - трое девочек и один мальчик. Причём пацан выглядел совсем неважно - подбитый глаз и невидящий взгляд не дадут соврать.

Господин! Господин, это вы?

Среди отчаявшихся мордашек была одна - улыбающаяся, со слезами на глазах. Эта была самой старшей из детей - на вид лет семь-восемь.

– Да-да, я. Сейчас, подожди секунду!

Я размахнулся мечом и одним ударом снёс верхнюю половину клетки. Отделив её от нижней и выкинув в лес, я взял на руки троих маленьких детей - а Лиза помогла старшей.

– Лиз! Этот парень с катаной, он вроде хороший - нам надо ему помо...