— И внутри, — добавила Маа.

Тахеомир не нашелся, что ответить.

— А какую красоту я должен увидеть? — почти робко спросил он.

Девочка остановилась.

— А что бы ты хотел увидеть?

— Или кого, — добавил Сас.

Император задумался.

— Раз уж есть такая возможность… то я бы хотел увидеть лучшее событие в моей жизни, — расплывчато ответил он, не понимая, к чему клонят дети.

Они двигались по ровной пустынной дороге. Не спеша, прогулочным шагом. Но… белый город приближался с ошеломляющей скоростью.

— Ну, тогда уже и худшее, — откликнулся Сас.

Тахеомир вздрогнул.

— Прошлое? Будущее?

Дети продолжали друг с другом разговор, понятный одним им.

— Давай прошлое, — задорно воскликнула Маа.

— Ну, давай, — согласился Сас, и в тот же миг Тахеомир остолбенел.

Город, к которому они направлялись, исчез! Вместо этого пространство словно разделилось надвое.

В левой части был Тахеомир-подросток, находящийся в темном подземелье. Подросток, который спустя минуту потеряет мать, жертвующую собой, чтобы спасти сына.

Что за…?! Император отшатнулся.

И перевел взгляд на правую часть. В которой он, разгоряченный от наслаждения и вновь накрывающего его желания лежал в постели с девушкой. С Кианой. И с удовольствием целовал ее грудь.

Дети захихикали, и Тахеомир стушевался.

Видения исчезли. Впереди вновь возвышались белые здания, и на этот раз очень близко.

— Я же говорила, что он испытывает страх, — вздохнула Маа и взяла мужчину за руку. Как маленького. — Почему ты боишься раскрыть свое сердце? — девочка подняла на него огромные, горящие глаза и… внезапно вместо нее Тахеомир увидел Киану.

— Я… я не боюсь, — почти уверенно ответил он.

Лицо Маа тут же приняло детский облик.

— Значит, для тебя еще не все потеряно, — бодро заявил Сас. — Кстати, мы пришли.

* * *

Едва дверь за мужчинами закрылась, ребенок тут же открыл глаза. И радостно потёр ладошки. Он знал, что именно так всё и произойдет. Так должно было произойти. И у этого события был единственный вариант.

А вот дальше… дальше вариантов может быть четыре, и он должен очень постараться, чтобы сработал тот, который нужен именно ему.

* * *

Приблизившись к высокой каменной стене, Тахеомир даже не удивился тому, как буквально из ниоткуда проявились ворота, тоже белые. Вполне себе механические, без капли магии, высокие створки приветливо распахнулись перед их небольшой компанией.

За детьми проследовал с некоторой опаской.

И вот тут ожидание зданий, толпы спешащих жителей, городской суеты сменилось немым изумлением. Прямо перед ним ничего из этого не было. Зато был бассейн. Огромный водный бассейн. Настолько гигантский, что мозг отказывался определять, где заканчивался этот странный водоём.

Ни одного живого человека. Даже мертвого. Пусто, гулко и только яркое слепящее солнце нещадно палило над головой.

— Что это?

— Первый этап, — улыбнулась Маа.

— И что я должен делать?

— А что бы ты хотел? — деловито осведомился Сас, а девочка захихикала, прикрывая рот ладошкой.

— Поплавать, — улыбнулся Тахеомир, — жарко тут у вас.

— Ну, так и поплавай, — согласился Сас, и Маа закивала.

— Да ты плавай, плавай! Отдохнешь как раз, а мы попозже придем и расскажем, что делать дальше.

— Звучит ободряюще, — улыбнулся Тахеомир. — И долго так плавать? — уточнил на всякий случай, но дети его не слушали. Они зачерпывали горстями прозрачную воду и брызгали друг на друга сияющими переливчатыми потоками.

— Да пока не надоест! — захохотали близнецы.

И тут же помчались обратно к воротам.

— Пока не надоест, говорите? — пробормотал Тахеомир.

И покрутив головой по сторонам, сбросил с себя церемониальный балахон, и вообще все, что под ним находилось.

— Как это может надоесть? — хмыкнул вслед детям, и спустя мгновение с разбегу окунулся в прохладную гладь.

Ритуальное омовение следует принимать, как собственное рождение. А рождался он отнюдь не в одеждах.

* * *

Пропажа племянника тревожила. Более того, наводила на некоторые не очень приятные размышления. И когда Раисса успокоилась и смогла рассказать брату, что случилось, Ирмгард нахмурился еще сильнее.

На месте исчезновения Киану был обнаружен след ауры довольно сильного мага. Причем мага, о личности которого на Поларе было известно ровным счетом ничего, что означало одно — похититель пришел из другого мира… Понять бы еще какого.