— А как же чистота помыслов? — насмешливо спросил Альто.

— Ты это сейчас серьезно? — так же насмешливо парировал Сантана. — Чистота помыслов! Ха! У маленьких детей, но только у совсем маленьких — возможно. Готов даже допустить — у единичных подростков. Но я в жизни не встречал женщин, подходящих под это определение. Думаю, и Константин тоже. — Страж Крови обернулся к ми Кама в поисках поддержки.

— Ну, я бы не был столь категоричен, — пробормотал тот, на что Сантана лишь пожал плечами. И тут же поморщился от вида одновременного «выплевывания» открывающихся и мгновенно затухающих порталов остальных Стражей Круга. Восьми. Разноцветные вспышки на краткий миг раскрасили пространство Башни.

— Одного не хватает, — едва успел произнести Альто, как с лязгающим звуком сгусток энергии явил собравшейся публике сердитого Стража Идеи.

— Хватает. Фу, какое отвратительное место! — поморщился ви Форо, в то время как остальные Стражи молча озирались и с тревогой всматривались в легкий туман.

Энергетические вихри проносились вдалеке, как будто сами опасались приближаться к непонятной группе лиц, облаченных в церемониальные балахоны разного цвета.

— Все отрицательные эмоции необходимо оставить ЗА ПРЕДЕЛАМИ МОЕЙ Башни, — обратился Константин ко всем и подумал, что в жизни не чувствовал себя более глупо.

Говорить взрослым, уважаемым магам прописные истины? Но, к его несказанному удивлению, все слаженно закивали, даже ви Форо как будто посерьезнел и подобрался. И Константин понял почему — из золотого искрящегося пространственного прохода за его спиной вышел Тахеомир Третий.

— Светлого дня, Стражи!

— Ваше Величество!

— Светлого дня, Ваше Величество!

Знакомая волна единения и верности Императору омыла белоснежное пространство Башни, и Его Величество ослепительно улыбнулся. Константин тоже. Краем глаза заметил, как вихри пронеслись куда-то вдаль и словно растворились в пространстве.

Гул затих.

Башня Времени и Пространства приветствовала повелителя этого мира.

Ми Кама кивнул Стражам. Не говоря ни слова, повинуясь молчаливой команде, все принялись создавать живой щит вокруг Императора. Также молча, Тахеомир Третий наблюдал за движением Круга Двенадцати Стражей.

Альто. Он первым предстал пред очи повелителя. Пристально глядя на бледное лицо Императора, Страж Смерти провел ладонью над внезапно появившейся перед ним черной свечой. Вспыхнул фитиль, и взметнувшееся высокое пламя перетянуло на себя венценосное внимание.

— Смотрите на свечу, Ваше Величество, — раздался тихий шепот. — Morro inito so!

Едва отзвучало заклинание, как Альто занял свое место в Кругу. Над ним стала сгущаться тьма.

А следом, легко удерживая в руках огромную золотую чашу, до краев наполненную водой, приблизился Страж Жизни. Почтительно взял императорскую руку и несколько раз окунул ее в сияющий бурлящий сосуд.

Тахеомир Третий продолжал смотреть на горящую свечу. На действия Артина он не обращал абсолютно никакого внимания.

— Vitano inito so!

Весы Стража Грани тут же потеснили ми Вито: черная свеча плавно приземлилась на роскошной стороне, а золотая чаша — на глиняной. Артефакт Маа застыл в равновесии.

— Balanto inito so!

Алекс занял свое место в Кругу и замер.

И снова движение. На этот раз — Страж Истины. Прозрачный хрустальный шар отвлек от пламени свечи и мгновенно, едва Император дотронулся холодной поверхности, показал то, что никто, кроме него не смог увидеть. Но Его Величество увиденному улыбнулся.

Все облегченно вздохнули.

— Verito inito so!

Настала очередь Стража Стихий. Пара уверенных шагов, и Финайс протянул темную, свернутую в трубочку карту. Коснувшись высочайшей руки, та обратилась в глобус. И вот уже второй шар завис в пространстве рядом с хрустальным.

— Torto initi so!

Стрела. Кисть. Кинжал. Артефакты терпеливо ждали своей очереди, пока Император прикоснется к каждому. После чего благодарно вспыхнули неярким сиянием и зависли рядом со своими владельцами. Ритуальные слова по очереди унеслись ввысь Башни.

— Saggo initi so!

— Artifo initi so!

— Doleco initi so!

Наступила звенящая тишина, которую должен был нарушить Страж Идеи, но… ви Форо почему-то медлил.

За ним наблюдали все Стражи Круга. Безучастно, бесстрастно. Все, как и должны. Должны…

Поглядывая на кусающего губы Краса, Константин нахмурился и… уже приготовился нарушить молчание сам.

Не может быть, чтобы Крас подвел их всех, подвел Императора. О, если это случится…

Однако, заминка длилась буквально мгновение. Страж Идеи внезапно встряхнул головой и, плавно поведя дрожащими руками, раскрыл перед собой гигантский веер. Шелковое полотно трепетно волновалось, расцветало символами и яркими картинами. И глядя на этот невесомый танец, из глаз ви Форо потекли слезы.