— Мила тебе эта чужачка, — признался вслух воевода и вздохну.

Все разговоры стихли, хотя в последнее время воеводе казалось, что зачастил он болтать со стеной и с самим собой. Стар стал. Они заметили шевеление на стене. Воины Полоза выстроились в стройный ряд, вооружённые лишь плетьми, а затем, в сопровождении, на стене показался сам князь Витар. Издалека его фигура напоминала длинную высохшую тросточку, но он выделялся на фоне своих воинов. Не обременял себя ни доспехами, ни оружием, будто на светский праздник вышел покрасоваться в дорогом кафтане и расшитой серебром и золотом тунике.

— Зачем пожаловал? — донеслось со стены. На лице Полоза играла улыбка, будто он не видел угрозы в вооружённых воинах, что стояли под стенами его крепости.

— Говорят, что у князя Витара против воли гостит жена нашего князя, — крикнул ему в ответ воевода.

— И кто же говорит? — так же спокойно и улыбаясь, спросил князь.

Воевода уже хотел ответить, как Сэт поднял руку, перехватывая у него слово. Он будет говорить с князем сам. Этот жест удивил Полоза — со стены донёсся удивлённый и развесёлый выдох. Сэту удалось повеселить князя.

— Да никак сам князь росомах снизойдёт до разговора со мной, — улыбнулся змей. — Я тебе внимательно слушаю! Говори, что привело тебя в Рашаас. Неужели войска твои поредели, никто не желает тебе в клятве присягать, что ты решил обратиться ко мне за помощью? Да ещё и таким методом. Через женщину.

— Я знаю, что лисья княжна у тебя, — Сэт говорил ровным голосом, но был напряжен. Он верил, что Визэр его не обманывает. Кайра здесь. Он это чувствовал.

— Не буду тебя обманывать, — Полоз пожал плечами. — Это действительно так.

Сэт рыкнул. Он ещё не знал, что злит его больше: то, что змей нагло усмехается, глядя на него сверху и не чувствует исходящей от него угрозы, или что он посмел покуситься на что-то ценное ему. На его женщину.

— Мои поданные заметили её у берега реки, когда она резвилась с медведем, — золотые глаза полоза блеснули, он самодовольно усмехнулся, выдерживая паузу, чтобы в голове Сэта успели зародиться сомнения насчёт благоверности супруги и её непорочности, да все остальные росомахи задумались, нужна ли им девушка, которую они и до этого не жаловали в Стронгхолде как избранницу князя.

Сэт ничего не сказал и даже не рыкнул. Казалось, что он уже видит, как в его руках медленно ломается шея Витара.

Полоз тем временем продолжил:

— Подумали, что будет хорошим поводом пригласить её погостить в Рашаас. Посмотреть на моё княжество, — мужчина развёл руки, показывая масштаб своих владений. Бесплотные степи и пустыни с голыми камнями. Ни красоты Лисбора, ни Скогенбруна. — Жаль, её любовник от нас сбежал раньше, чем мы успели устроить ему встречу с предками, но ты-то точно заглянёшь к ней?

Ответа не было. Полоз продолжал испытывать князя, но не видел на его лице ни горячей ненависти, ни жажды убийства, которая вывела бы росомаху из себя. Лгали о том, что он испытывает чувства к жене? Что она стала для него заменой погибшей любовницы? Или он настолько ей верил, когда уже его собственные воины в ней сомневались давно?

— У меня для тебя подарок, — Витар полез к широкому поясу, и только сейчас Сэт заметил, что при змее кое-что всё же было. Не красивый и опасный кинжал, не меч и не плеть. Полоз отцепил вещь и бросил её вниз со стены, к ногам князя.

— Это же…

Воевода не смог договорить. Слова застряли у него в горле.

Лисий хвост.

Сэт опустил взгляд. С первым вдохом он почувствовал запах Кайры и рассвирепел, слепо кинувшись в бой. Войско последовало за ним и угодило в самую гущу из песка и пыли, поднятую внезапным появлением змеиного войска. Он заметил бы это раньше, не будь так опьянён желанием добраться до Полоза и свернуть ему шею. Земля под копытами лошади задрожала, из всех щелей полезли наверх змеи, кусающие, жалящие и ранящие лошадей. Лошади дурели от страха, сбрасывали всадников, где змеи впивались им в глотки, душили, убивали подло и безжалостно. Нарастала паника. Конь Сэта загарцевал, забил копытами по неровной земле, когда пласт под ним накренился и гнедой начал терять равновесие. Росомаха натянул поводья, стиснул зубы, вернув себе контроль. Конь не испугался, взвился на дыбы, раздавив одну из змей, и выбрался на устойчивую поверхность, поднимая от копыт столб пыли.

Князь оглянулся, чтобы увидеть, какой ошибкой обернулась его поспешность. Росомах окружали; их брали в опасное змеиное кольцо, замкнувшееся, когда последний воин влетел в сражение в том месте, где выбрал Полоз.

Витар самодовольно усмехнулся, наблюдая со стены, как чётко сработала его ловушка.

— Жду тебя в моём дворце! — крикнул Полоз, почти ликуя. — Если, конечно, выживешь.

Витар рассмеялся. Он не остался на стене наблюдателем, а скрылся в своей обители в окружении стражников.