— Уж не мой братец тебе об этом рассказал, — продолжила с тем же весельем Лаогера.

Братец… Осознание того, что Лаогера приходится медвежьему князю дочерью, подарило Кайре облегчение и лёгкую надежду. Она устыдилась этого чувства, и бежала прочь из коридора, едва осознав, что князь Скогенбруна приветствует девушку с теплотой и радостью, называя её «дочерью». У Лаогеры нашлось больше мужества, чтобы пойти вслед за братом-изгнанником из княжества, и не оставить его одного.

— Да ты никак покраснела, лисья княжна? — голос Лаогеры прозвучал насмешливо, но по-доброму, и в этом она узнавала Визэра. Такого же весёлого, лёгкого, не страшащегося подшучивать, чтобы вызвать кого-то на эмоции.

Кайра смутилась ещё больше.

— Ничего я не…

И этого смущённого ответа, недостойного княжны и символа Вейлих, оказалось достаточно, чтобы Лаогера весело и беззаботно рассмеялась. Карие глаза княжны медведей сверкали от веселья. Кайра отвела взгляд, пряча лицо от медведицы, и вновь посмотрела на двух воинов внизу. На груди впервые за все эти годы стало тепло и спокойно.

***

Чтобы созвать совет, ушло столь драгоценное время. Кайре казалось, что даже пара дней промедления — это непростительная роскошь, когда народ княжества гибнет без защиты их владык. Ушли годы, чтобы собрать достойную армию Лисбора, но даже их сил не хватит, чтобы противостоять князю Вару в одиночку. Они должны убедить совет в необходимости этой войны — открытой, объединённой. Другого пути к миру нет.

Кайра боялась и жаждала совета. На князя медведей возлагались слишком большие надежды. Без его поддержки ничего бы не вышло. Это не она и не Сэт созвали сюда князей, не вес их голоса и желания привёл владык в земли медведей и усадил за один стол, где все они были равными друг другу. Князь Скогенбруна — не исключение. Кайра в очередной раз отметила насколько Хэвард мудр и прост. Он не строил между собой и другими князьями стен, не пытался как-то выделиться на их фоне, напоминая, что все они — гости в его владениях. За круглым столом каждому нашлось место. За него села и Кайра с позволения медведя, потому что от её народа мог говорить лишь Тельконтар, как прямой наследник их отца, но её брат остаётся пленником в снегах Стронгхолда, и лиса сомневалась, что Сэт отдаст приказ освободить его и привезти сюда, где ему ничего не угрожает. Она не хотела этого. Не сейчас. Война стоит на пороге княжества, и Кайра не желала, чтобы младший брат, исполняя свой долг перед Лисбором, возглавлял войско в столь юном возрасте. Он должен взойти на престол лисьего княжества, но сначала она должна вернуть им свободу.

Кайра никогда не видела многих князей, но легко узнавала князя Лосей по ветвистой короне, напоминающей оленьи рога, украшенные пролеском. Он был высокий, худой. Пожалуй, самым высоким из них. Узнавала Зайца в сером жакете, отделанном мехом. Его голову опоясывала красная повязка с вышитым на ней узором алой рябины и такие же бусины, размером с горох, свисали с неё по краям, — это и была его корона. Скромная и лёгкая.

Она узнавала князя Орлов по перьям, что украшали его накидку и по кольцам на пальцах — они напоминали изогнутые когти хищной птицы, и Кайра не сомневалась, что орёл пользуется ими в бою. Княгиня выдр куталась в тонкий полушубок и скромно украшала себя жемчужной короной. Княгиня Барсук сидела рядом с ней в чёрном платье с белой полосой на спине. Меховая чёрная шапка с такой же белой полосой и тонкими чёрно-белыми косичками обрамляла её круглое лицо, оттеняя рано поседевшие чёрные волосы.

Князь медведей заговорил первым. Кайру и Сэта он посадил по бокам от себя, зная, что будет говорить от их лица.

— Братья и сёстры, — голос медведя эхом разносился по залу, — многие годы мы смотрели, как князь Вар разоряет наши земли. Как убивает наших родных и близких. Мы жертвовали своими воинами, защищая свои земли от зла, и не заметили, как сами начали потворствовать злу.

Эти слова всколыхнули князей. Обвинения им не понравились, но они терпеливо ждали и молчали из уважения к князю, давая ему слово.

— Пришло время забыть о старых обидах и помочь друг другу защитить наш народ от зла. Воля Зверя привела нас всех сюда, в один дом, чтобы вновь напомнить, что мы дети единого бога, — он поднял руку, указывая раскрытой ладонью на потолок. Только сейчас, подняв голову, Кайра заметила, что он расписан. У каждого тотема была своё место в вихре созвездий, но все они объединялись вокруг луны и солнца.

Рука князя медведей опустилась, показывая на стол, за которым они сидела.

Присмотревшись, Кайра заметила, что стол покрывает не простой узор из сплетения нитей, а реки. Они то сходились вместе, огибая клочки земли, то вновь уходили далеко за горы. Ей потребовалось немного времени, чтобы понять, что это не просто пейзаж, а карта. Карта земель. Княжества. Не было ни центра у этих земель. Ни княжества, которое бы возвышалось над остальными. Но некоторые кресла в зале совета пустовали. Одно из них принадлежало Полозу. Кайра удивилась, что даже такого энайда князь медведей ждал за круглым столом в надежде на помощь. Она бы не хотела столкнуться с Витаром даже спустя столько лет. От неприятных воспоминаний о плене в княжестве Полоза у лисы заныл старый шрам на пояснице и рука так и тянулась к нему проверить: правда ли он пылает так же сильно, как ей кажется.

Второй кресло, как поняла Кайра, принадлежало Волку. В изголовье каждого кресла мастер вырезал изображение того зверя, что покровительствовал князю.

— Взгляните на наш мир, — продолжил князь Хэвард. — Земли, которыми мы владеем. Они принадлежат Зверю. Богу, что даровал нам жизнь и наградил нас силой. Мы забыли, что следуем единому пути. Тропой Зверя. Забыли, что Зверь учил нас миру. Учил быть едиными… Мы враждуем столько лет, забыв, что уже давно свернули с верного пути.

— Между нашими княжествами мир, — напомнила выдра, качнув головой, и посмотрела на князя росомах с холодом в тёмно-синих глазах. — Однако… некоторые из нас решили, будто обладают силой, дарованной им самим Зверем, чтобы обрушить небосвод на голова всех несогласных, что не желают принимать единого правителя… Как можем мы объединиться с тем, кто жёг дома Лисбора, убивал жителей леса и пленил его наследников?

— Князь росомах вернёт Лисбор его законному наследнику, — Кайра улыбнулась, смотря на выдру. Она знала, что кто-то из князей попытается использовать поступок Сэта против необходимости объединиться.

— Вот как? — выдра не скрывала в голосе сомнение, и перевела взгляд с Кайры на Сэта. — Однако ваш брак в глазах Зверя незаконный… Ты взял девушку силой, вопреки её воле.

Обвинение княгини Лэнты были серьёзными, и Кайра боялась, что одно неосторожное слово спровоцирует Сэта.

— Кайра свободна.