Этхаил ильне Ромасио

Шестому сыну Владыки Итаруэлии не повезло от рождения. Не повезло родиться мальчиком, не повезло быть полукровкой, не повезло остаться бесталанным.

Все дочери Великого Аминейлена, правителя эльфов, становились любимыми принцессами. Никто не смотрел на чистоту крови и магический дар. Так уж заведено, что эльфиек среди светлого народа мало, потому каждая девочка казалась драгоценной жемчужиной в глазах Владыки.

Но даже так: у Этхаила был шанс стать «кем-то». Его мать, прекрасная принцесса Микаэла, обладала острым умом и выдающейся внешностью. Говорят, она намерено соблазнила Аминейлена и он щедро одарил её сына титулом «ильне». Однако, на этом хорошие новости заканчивались.

Принцесса Микаэла не собиралась конкурировать с эльфийками за внимание ветреного правителя. Честно говоря, она была даже слишком самодостаточной. Сын в её руках должен был стать инструментом власти, этаким удобным рычагом давления на Итаруэлию.

С другой стороны, Микаэла не хотела похоронить свою личную жизнь на алтаре политики. По этой причине, она уехала обратно в родное королевство без ребёнка. Её отлучки становились всё дольше, а маленький Этхаил не проявлял способностей к магии. В конце концов, приглашенный целитель с сожалением постановил: в полукровке слишком сильна «человеческая сторона». Шанс того, что Хейл проявит светлый дар, практически равен нулю.

Принцесса не высказала особых эмоций, услышав приговор. Но с тех пор судьба Хейла была предрешена. Именно тогда мать окончательно бросила его, избрав новой целью повторный брак.

Даже в юном возрасте Этхаил был достаточно прозорливым для того, чтобы понять своё незавидное положение. Без материнской поддержки он оставался жалким полукровкой, которому лишь чудом разрешали изредка посещать Цитадель Жизни. Хейл ненавидел собственную грязную кровь и эти рыжие волосы, что так сильно бросались в глаза среди светлых.

Чтобы уравнять свои шансы с остальными братьями, Этхаил начал перекрашивать локоны, будто надеялся таким образом стать лучшей версией себя. Но и это не избавило его от тонких насмешек остальных принцев. Бесконечные унижения сменялись умелым пренебрежением. Они считали Хейла насекомым и не скрывали свои истинные мысли.

В конце концов, лишь одна девушка общалась с ним без приевшихся насмешек. Княжна Айвилона ильре Тавайо. Она приезжала время от времени, общалась с принцами и принцессами… Даже отверженный всеми Этхаил не чувствовал от неё неприязни. Улыбчивая и милая Айвилона казалась невозможно доброй.

По крайней мере… До тех пор, пока Хейл не подслушал её разговор со служанкой. Молодой человек забрался на яблоню в саду Цитадели и оттого ильре Тавайо не заметила его присутствия.

— Ты же знаешь, я рождена быть Владычицей, - проговорила княжна, недовольно дёрнув плечиком. – На меньшее не согласна! Мне всё равно, кто из принцев окажется лучшим… Но именно лучший должен стать моим мужем.

Её амбиции не отвратили Этхаила. Она хочет власти? Это нормальное желание. Хейл думал только о том, как бы помочь ей достичь цели…

И шанс вскоре предоставился. Когда сыновья Владыки выросли, Аминейлен собрал их всех в тронном зале Цитадели и показал брачный перстень, один из удивительных артефактов эльфийского народа. Тот, кто станет мужем княжны Тавайо, преподнесет ей перстень в качестве свадебного подарка.

Однако, братья Хейла не горели желанием соревноваться за женщину. Княжество Таириэль довольно маленькое… Если говорить о власти, принцам выгоднее обратить внимание на знатных эльфиек Итаруэлии, или же отправиться в крупные королевства.

Владыка использовал уловку с перстнем только из-за исключительного уважения к отцу Айвилоны. Но даже при всём уважении принцы не проявляли особого интереса к княжне. Вопрос женитьбы временно отложили, и чистокровные эльфы отправились в молебные круги на верхушке Мирового Древа.

Именно тогда Этхаил понял: это судьба. Если он заберёт перстень и в одиночку отправится к Айвилоне, отец и братья не смогут его остановить. Преподнеся артефакт княжне, Хейл выставит себя достойнейшим. Тогда у него появится шанс улучшить свою жизнь. Пусть и через брак, но Этхаил получит бесценную возможность занять почётное место среди эльфов…

Именно так началось это необычное путешествие. Хейлу нужно было торопиться и он рискнул пройти дикими тропами вблизи людских городов… Раньше принц не выходил за пределы эльфийских земель, потому всё вокруг казалось ему чуждым и опасным.

Да… Так было до роковой встречи с некроманткой Джувели Гортье.

Этхаил прикрыл глаза, безучастно откинувшись на спинку кресла. Он прибыл в пресветлое княжество Таириэль вовремя, как того и хотел изначально. Айвилона встретила его с искренней радостью, уделив особое внимание драгоценному перстню. Ещё бы! Он считался крайне известной реликвией эльфов. Дар истинной любви…