– По коре вверх? – поразилась я.

Значит, мне не показалось, что мы нарушили все мыслимые и немыслимые законы природы?

– Гравитация здесь нарушена в угоду магии древа. Всё сосредоточено на нём.

– Нужно попробовать! Наверняка Дин меня ждёт, он просто так не сдастся, будет пробовать найти меня!

– Виридиан Данталион? – вопросительно хмыкнула мама. – Юнец, ставший ректором лучшего учебного заведения?

– Он уже не юнец, – напомнила я. – И он был твоей правой рукой.

– Для меня он всё тот же молодой повеса, пусть и очень способный. Девушки по-прежнему проходу ему не дают? Надеюсь, он постарел и студентки заняты учёбой, а не красуются перед драконом, который меняет их как перчатки.

– Не постарел. Всё такой же красавчик. – нахмурилась я. – И ничего подобного! Никого он там не меняет! Дин хороший, он…

– Мирабелла, – прищурилась с подозрением мама. – Уж не засматриваешься ли ты сама на него? Будь осторожна… Драконы очень привлекательны, но…

– … но все они ждут своих истинных, – закончила я за маму ту фразу, которую знает каждый. – Мне ли этого не знать.

Зефир, который до этого сидел тихо на полу, раздражённо прокряхтел:

– Да расскажи уже! Сколько можно тянуть! Ходит вокруг, да около.

Я бросила на енота предостерегающий взгляд, но было уже поздно.

– О чём это вы? – мама встала и выжидающе посмотрела на нас с фамильяром.

– Дракон никогда не бросит свою истинную в беде, – ответила я, потупив глаза. – Вот и Виридиан… Он найдёт нас! Потому что я его истинная.

– Мира, – ахнула мама, положив руки мне на плечи. – Как же ты у меня выросла! А ведь когда я тебя оставила ты ещё босая бегала по заднему двору вместе с Зефиром. А теперь… ты невеста одного из сыновей императора?

– Ну-у, не сказать, что невеста, – вклинился Зефир. – Что-то я такого предложения не слышал.

– Как-то не до этого было, – оправдалась я. – Всё случилось очень внезапно. А теперь уже и непонятно, когда мы вернёмся домой…

– Мне нравится твой оптимизм, – фыркнул Зефир. – Не «если», а «когда»!

Я тяжело вздохнула. Как-нибудь выберемся! Я не сдамся, пока не найду способ.

Мы с мамой шли по поселению, кто здесь только не встречался: орки, гномы, эльфы, маги. Быт был скромным, но уже отлаженным. Умельцы соорудили специальные устройства, чтобы собирать воду, которая капала с листьев древа Тар-Дан. В качестве пищи использовали в основном растения, которые росли у корней древа, зачаровывая их. Что тут ели из мясных продуктов я даже боялась себе представить, но пару раз видела вяленых крыс и каких-то странных существ, мне хватило.

– Пришлось приложить ни мало сил, чтобы привести здесь всё в порядок, – делилась со мной мама, показывая своё детище. – Но мы долго и упорно трудились.

– Под твоим руководством, конечно же, – хмыкнула я.

– Безусловно, – улыбнулась она. – И теперь можем похвастаться, что неплохо справляемся.

– Но я не понимаю одного… – нахмурилась я, припоминая то, что мне известно. – Как ты попала сюда? Это ведь надо умудриться свалиться в ведьмин круг. Райлан виноват так ведь? Ты же писала в записке, что какой-то ученик хочет навредить тебе.

– Райлан всегда был слишком амбициозен и завистлив. Именно его я имела ввиду, всегда чувствовала, что у него дурное на уме. Но в моей пропаже он не виновен. Ох, Мира… сколько раз я прокручивала в голове тот день, ты просто не представляешь. В окрестностях храма началось землетрясение, сначала мы не думали, что оно способно нанести хоть сколько-нибудь сильный вред ведьминому кругу. Я попросила Виридиана проверить, не пострадали ли остальные участники экспедиции внизу, у храма. Казалось, что там трясёт ощутимо сильнее. Но через несколько минут храм буквально стал ходить ходуном.

– Кристалл сдвинулся из-за землетрясения? – высказала предположение я, вспоминая наши с подругами «подвиги».

– Если бы, – горестно покачала головой Изабелла. – Печать была нарушена полностью, причём буквально в считанное мгновение. Мы не успели ничего предпринять. Оттуда полезли чудовища. Они не дали нам вовремя восстановить печать… Круг начал разрастаться, несколько человек свалились туда. Мы попытались помочь, но всё произошло слишком быстро. Я смотрела, как одним за другим мои друзья падают в алчную пасть круга, как их хватают монстры и понимала, что должна действовать! Я, отбившись от монстров, собрала все магические силы, что у меня были и восстановила печать, но в последний момент огромная лапа схватила меня и потащила за собой – в неизвестность. Я падала бесконечно долго, впрочем, наверняка, как и ты. Столько лет прошло с того дня…