Я попыталась встать, но Зефир придержал меня за рукав.

– Тише. Они не заметили нас, только потому что мы завалились за трещинку на коре. Встанешь – тут же увидят и…

Не надо было напоминать, кто такие «они». Я перевернулась на четвереньки и подползла к той самой неровности на коре, которая стала нам защитной стеной. Вот уж повезло: упади я на более открытую площадку, могла бы так и не проснуться. Не знаю, что бы сделали со мной длиннолапые чёрные чудовища, да и узнавать не хотела.

Чуть высунувшись из-за коры, я убедилась, что три монстра бродят рядом. Стиснув зубы, я спряталась обратно и прижалась спиной к шероховатой поверхности дерева.

– Долго я лежала?

– Минут пятнадцать.

Успели ли уже запечатать ведьмин круг? Быть может, у меня уже и нет шансов на спасение. Но я же выпала из него, значит, он где-то рядом?

– Где портал, Зефир?

Енот виновато прижал уши к голове.

– Спроси что полегче. Мы вылетели из него и просто падали в пустоту. Я был уверен, что нас унесёт в бесконечность хаоса, и уже попрощался с жизнью, но нет, мы свалились на ствол дерева.

– Вот уж повезло, – пробормотала я, панически пытаясь придумать хоть какой-то план.

Мы не знали, где ведьмин круг и открыт ли он до сих пор, вокруг бродили чудовища, а там, в нашем мире, Матеос строил коварные планы по полному уничтожению спокойной жизни Дина. Святая Ехидна, что будет с ним, когда он узнает, что я пропала?

Святая Ехидна!

– Зефир! – едва не крикнула я, вовремя сдержавшись. Лишнее внимание нам было ненужно. – Ведь они живут здесь, в междумирье. Ехидна, Странник и кот, хранители!

Енот сел и обречённо уставился на меня.

– Ну да, что нам остаётся, только верить в мифические силы, – развёл лапами он.

И я начала молиться. Никогда не была в этом сильна, но сейчас я и правда чувствовала присутствие чего-то божественного. Моя ведовская сила ощущала себя странно, будто с ней одновременно сняли все ограничения, но она стала дикой, непокорной. Я бы не рискнула сейчас ведовать.

Было ли это связано с близостью богини или само место влияло на меня? Это было бы хорошей темой для исследований. Мама бы оценила.

– Святая Ехидна, – шептала я. – Прошу, не дай своей неразумной дочери погибнуть на пересечении миров. Подскажи, как выбраться со священного древа Тар-Дан, как мне найти путь домой?

Мысль о доме заставила меня вспомнить и о маме. Был ли шанс, что она до сих пор здесь или настал миг оставить надежды?

Я почувствовала лёгкое касание ветра. В отличие от магических течений, что продували здесь со всех сторон, этот был мягким, ласковым, будто дыхание матери. Я открыла глаза, оглядываясь, и увидела, как прямо передо мной возникла серебристая чешуйка, источающая деликатное сияние. Она легла на кору, а за ней, чуть дальше, возникла следующая.

Словно в волшебном вальсе переливающиеся чешуйки рисовали на коре маршрут. Словно зачарованная, я пошла по ним вперёд, абсолютно уверенная, что бояться мне нечего. Зефир даже не пытался возразить, а покорно поплёлся за мной.

Монстры всё же заметили нас. Один бросился следом, но мы не успели даже испугаться. Как только он приблизился к чешуйкам, одна из них взорвалась, и столб яркого света мгновенно сжёг чудовище дотла, только задние лапы и остались.

– Таково могущество матери ведьм, – прошептала я и поклонилась. Я верила, что Ехидна сейчас наблюдает за нами.

Дальше мы пошли уже спокойнее, зная, что Ехидна защищает нас. Монстры даже не пытались нападать, только шипели нам вслед.

– Думаешь, она приведёт нас к кругу? – спросил Зефир.

Я не ответила. К кругу или нет, но Ехидна вела меня туда, где мне нужно было быть, куда я хотела попасть – в этом я была уверена.

Мы не сворачивали на ветви, где вдали виднелись очертания других миров. Какие-то были открыты, какие-то запечатаны, как и наш. Я рассматривала неземные пейзажи, но про себя считала время, понимая, что шансы на то, что ведьмин круг до сих пор открыт, чудовищно малы и тают с каждой секундой.

И всё же вокруг нас было не просто междумирье, а целый мир. Из открытых миров прямо на кору насеялись незнакомые мне растения, иногда мимо пробегали какие-то зверьки и пролетали птицы, чудом выжившие среди искажённых монстров. Если бы я знала, что смогу спокойно выбраться отсюда, я бы, пожалуй, осталась подольше, чтобы изучить это место.

– Мира, смотри! – вырвал меня из размышлений встревоженный голос Зефира.

Я посмотрела туда, куда указывал его коготь, и вздрогнула. Тропинка из чешуек обрывалась прямо посреди ствола. Я остановилась, оглядываясь.