Я непонимающе прищурилась. Райлан же невозмутимо продолжил:

– Но у вас снова любовь-морковь, а значит, я вернусь к первоначальному плану. Убить тебя, чтобы показать миру ничтожность ректора Данталиона, неспособного защитить собственную истинную.

Сердце не то колотилось так быстро, что невозможно было уловить его биение, не то вовсе перестало стучать. Я почувствовала, что кровь схлынула с лица. Со всех сил я прижала к себе напуганного Зефира. Его трясло, и он вцепился когтями в ткань моего дорожного костюма.

– Это ты убил Аврору?! – запоздало осознала я.

– Попробуй докажи, – широко улыбнулся Райлан. От его улыбки кровь в жилах стыла. – Бедняга, попалась под руку со своими признаниями в любви. Я думал сразу избавиться от тебя. Как только почуял между тобой и Дином связь. Мне кажется, я осознал вашу истинность даже раньше, чем братец.

Он задумчиво коснулся кристалла, по-моему, того самого, который в прошлый мой визит сшибла Корделия. Будто хотел стряхнуть с него невидимую пыль. Затем вновь взглянул на меня. Я боялась пошевелиться.

Даже если я прокляну его, вряд ли это мгновенно убьёт дракона. Мне нужно было придумать что-то срочное, какой-то отвлекающий манёвр, а затем быстро бежать в лагерь. Там Дин защитит меня.

Бросить ему в лицо енота? Зефир никогда не простит этого. Да и мне понадобится время, чтобы открыть тяжёлую дверь. Нет, нужен другой план…

Впрочем, у Райлана уже были свои мысли на этот счёт. Ладонью он толкнул кристалл, и тот упал с пьедестала. Печать потухла, а ведьмин круг снова заходил ходуном, напоминая переливчатое озеро с чёрной водой.

– Устроишь вторжение? – спросила я ядовито, мысленно содрогаясь. В любой момент из круга должны были начать лезть лапы исчадий. – Здесь опытные ведьмы и драконы. Они запечатают круг раньше, чем что-то страшное произойдёт.

– Мне не нужен конец света, – ухмыльнулся Райлан. – Лишь падение одного конкретного дракона. Брат будет страдать, отвергнутый, презираемый. Попробует пожить в моей шкуре. Знаешь… – он плавно подошёл ко второму пьедесталу и сбросил кристалл и с него. Бурление в ведьмином круге усилилось. – Ему всегда всё давалось просто так, пока я должен был доказывать, что достоин просто находиться в одной комнате рядом с “настоящими принцами”. Выдающийся, гордый, для всех пример – на деле просто удачливый настолько, чтобы родиться у законной жены, а не бастардом. Чем он лучше меня?

– Райлан… – начала я почти умоляюще.

Дракон рыкнул.

– Вот в бою с великанами, без поддержки отца, пусть он покажет, как заслуживает всех почестей на самом деле. Быть может, мне не быть любимчиком отца, не быть ректором, но и Виридиан ничего этого не получит.

– Почему он? Почему не другие братья? – заговорила я торопливо.

– Ты права. Он просто первый. А последним будет император. Они все заплатят за своё высокомерие.

– Ты сумасшедший.

Он тепло улыбнулся мне, совсем как раньше.

– Передавай привет матушке.

Сильные руки Матеоса толкнули меня прямо в ведьмин круг, из которого уже начинали вылезать первые чудовища.

Я стояла на лазурном берегу моря. Ветер трепал мои волосы, а закатное солнце окрашивало мир в золотые тона.

– Мира, – услышала я за спиной и повернулась.

Дин стоял передо мной а полурасстёгнутой рубашке, протягивая стакан с фруктовым напитком. Я улыбнулась и взяла стакан, ощутив прохладное стекло.

Виридиан склонил голову набок, оглядывая меня изумрудными глазами. Он медленно поднял руку, протянув её к моему лицу, и…

… маленькими коготками шлёпнул меня по щеке.

– Ай!

Я распахнула глаза, сталкиваясь взглядом вовсе не с Данталионом, а с взъерошенным енотом. Зефир чуть не подпрыгнул от радости, когда я пришла в себя. Я нахмурилась, коснувшись гудящей головы. Неплохо меня приложило.

Приподнявшись на локтях, я огляделась, чувствуя, как холодеет внутри. Я не могла даже выразить степень удивления, лишь мои брови всё выше ползли вверх.

Я-то думала, что древний храм будет самым невероятным местом, которое я посетила за свою жизнь. Но судьба всегда любила надо мной подшутить.

– Зефир, неужели мы…

– Не говори вслух! – прошипел енот, вцепившись в моё плечо. – Мне жутко даже думать об этом!

Я лежала на испещрённой тысячелетиями коре дерева. Вокруг, куда бы я ни повернула голову, был его ствол. Зеленоватое небо при ближайшем рассмотрении оказалось вовсе не небом, а кроной.

Мы были в междумирье, прямо на дереве Тар-Дан.