Через час пришедшую с обедом служанку встретила все та же холодная госпожа, вот только в волосах у нее появилась одна темная прядь, а темно-зеленые глаза стали светлыми.

Таисия Гард

Утро. Мы снова сидели за общим столом вшестером. Одна из невест традиционно отсутствовала – готовилась к свиданию с принцем. Хорошо хоть, что по крайней мере на этой неделе свиданий больше не будет – это последнее.

– Доброе утро, мои милые дамы, – разрезал тишину звонкий голос нашей распорядительницы, как всегда устроившейся во главе стола. – Смотрю на вас и понимаю, как сильно вы устали сидеть здесь, в этих четырех стенах. Как устали от всех этих испытаний и вечного надзора.

К чему она ведет? Мне стало интересно, и я отставила чашку со свежим чаем и приготовилась слушать Сильвию внимательнее.

– К чему это я? Да, точно. Пока седьмая невеста наслаждается свиданием с принцем, вы тоже отправитесь в небольшое путешествие за пределы дворца и дворцовых земель. Уже поняли, о чем я? Вы отправитесь на прогулку в саму столицу Холстант!

Надо ли говорить, какой шум тут же поднялся в столовой? Кажется, невесты даже свиданию с принцем так не радовались, как возможности оказаться подальше от дворца. Ведь кроме сада и дворцовых угодий нам больше нигде не разрешалось гулять.

Меня перспектива передохнуть и глотнуть хоть капельку свежих впечатлений тоже очень обрадовала. Может, я даже присмотрю себе местечко на будущее. От этой мысли стало грустно. Я до сих пор не могла поверить, что больше никогда не вернусь домой и не увижу родных. Утешало одно – они теперь даже знать не знают о моем существовании, да и до этого не очень-то интересовались моей жизнью. Так, может, действительно пора перестать цепляться за прошлое и двигаться дальше?

Новый мир, новая жизнь. Только не здесь. Дворцы, власть и управление королевством – все это не мое. Для этого нужно любить свою страну, а я ее даже не знаю. К тому же королеве пристало подавать другим пример, демонстрируя безупречные манеры и принимая безупречные решения. А чему могу научить чужой народ я? Как создавать самые прекрасные ароматы на свете? И не надо на меня так смотреть, это не мои слова, а всех трех принцев. А с ними спорить бесполезно.

Вот скоро проснется магия, и я научусь ей управлять. Думаю, пора снова заглянуть в библиотеку. Не помешает хотя бы на словах узнать к чему готовиться. Да и с дедушкой Августом я давно не разговаривала.

– Раз возражений нет, у вас есть час на подготовку. В назначенное время у главных ворот вас будут ожидать кареты… и я.

«Не стоит спешить», – поняла я, когда несколько невест разом подскочили с мест и побежали к двери, конечно… застряв в ней наглухо. А как иначе, ведь в одном проеме оказались сразу три, хоть и худые, тушки.

– Да уйди ты с дороги!

– Сама уйди! Встала посередине и стоит.

– Может, вы обе уйдете? Или просто дайте пройти, а потом и дальше разбирайтесь сколько душе угодно.

Но никто из них не хотел уступать другой. Так и стояли бы они дальше, если бы один из слуг не открыл вторую створку двери, ведущей из столовой. Все трое, не ожидавшие такой подставы с его стороны, не удержав равновесие, упали на пол, который, к счастью, был покрыт достаточно толстым ковром. Но это было еще полбеды, хуже, что попадали они к ногам… его величества короля.

– Ох, ваше величество? – тут же подскочив на месте, пролепетала распорядительница. Мы последовали ее примеру, но книксен делать не стали, иначе стулья, стоящие позади, упали бы и наделали шуму.

– Доброе утро, дамы, – не обратив внимания на до сих пор валяющихся под его ногами невест, король вошел в столовую и, осмотрев каждую из нас с головы до ног, повернулся ко мне. Мое сердце упало в пятки. Что я уже успела натворить? – Заставили же вы нас поволноваться, леди Таисия, – покачал головой он, но по его улыбке было видно, что ситуация его забавляет. Вот только до меня все никак не доходило, что же он имел в виду. – Могу ли я надеяться, что на сегодняшней прогулке вы никуда не убежите?

Так вот он о чем. О моих вчерашних похождениях по лесам. Но… откуда ему известно об этом? Неужели мой побег стал настолько масштабным происшествием, что об этом узнал сам король? Или это принц рассказал ему об этом? Ведь из-за моей выходки Эрлу пришлось прервать свидание с графиней. Судя по разговорам, которые ходили среди гостей и слуг, эта девушка была фавориткой королевы, и, быть может, правительница теперь недовольна, что я прервала ее свидание с принцем. Надеюсь, мне за это ничего не будет.

– Конечно, ваше величество, – спохватилась я, когда поняла, что пауза несколько затянулась, а все до сих пор стоят и смотрят на меня.

– Вот и прекрасно, – кивнул король и, рассудив, что шока на лицах присутствующих маловато, огорошил нас прекрасной новостью: – Но я здесь не только за этим. Немного поразмышляв, я решил присоединиться к предстоящей поездке в столицу. Совмещу, так сказать, приятное с полезным. И в приятной компании прекрасных девушек побуду, и посмотрю, как живет мой любимы народ.