***

Выбор наряда не занял много времени. Сестрички хорошо знали законы королевства и моды, поэтому я смело доверилась им, а сама принялась подготавливать волосы к длительным похождениям в толпе. В том, что толпе быть, я не сомневалась. Ни за что не поверю, что визит невест принца в столицу, да еще и в сопровождении короля не вызовет интереса. Вот о ком, кстати, тоже не стоило забывать. Что-то подсказывало мне, что решение его величества поехать с нами, было принято не просто так. Хоть и косвенно, но поездку можно было считать испытанием, после которого наверняка будут выбывшие.

Я, конечно, выделяться не собиралась, но хорошее впечатление произвести хотела. Все-таки мне потом еще жить здесь, гражданство получать, если у них вообще есть гражданство. Да и не хочется, чтобы репутация, которую я себе заработаю, как-то плохо повлияла на мою дальнейшую и, надеюсь, долгую жизнь. Так что, распустив мучительно собранный хвост, я принялась за создание объемных косичек, которые с пятого раза наконец сделали из меня ту самую милую девушку, коей я иногда являлась.

Тем временем сестрички подобрали мне нежный наряд голубоватого оттенка, состоящий из доходящей до щиколоток объемной юбки и приятно прилегающей к телу кофты. На ноги я надела серые сапожки, на руку и в уши – браслет из серебра и такие же сережки. Когда приготовления были закончены, я взглянула на себя в зеркало, и сама не поверила, что могу быть такой нежной и утонченной. Сооруженные на голове косы идеально подходили к образу.

Настроение было прекрасным. А ощущение того, что день пройдет превосходно, не покидало ни на минуту. Отражение в зеркале озорно улыбалось. Можно было отправляться навстречу приключениям.

***

Хотелось выйти из этого убожества и сесть хотя бы просто на лошадь. И как люди вообще передвигаются в каретах? Сиденья маленькие, неудобные, вечно с них скатываешься. Окошки крохотные, свет вообще почти не проникает внутрь, из-за чего всю дорогу сидишь практически в темноте. И ладно бы карета хотя бы ехала аккуратно, так ее еще и швыряет в разные стороны, да так, что не знаешь за что хвататься, чтобы не налететь на впереди сидящего.

В общем, когда мы окончательно остановились, радости моей не было предела. И я не просто не пыталась ее скрыть, но и не хотела. Зачем? Я такая, какая есть; кому не нравится, могут не смотреть.

Пока остальные невесты вылезали из своих коробчонок, я решила не терять время зря и осмотреться, само собой, не отходя от процессии далеко. Не хочу потом снова выслушивать комментарии в свой адрес.

Что ж, я бы с удовольствием приобрела здесь домик, пусть и небольшой. Моему взору предстали чистые белокаменные улочки, по обе стороны от которых возвышались двух- и трехэтажные дома из нежно-желтого и голубого кирпича. Куда ни посмотри – всюду были зелень и большие разноцветные клумбы. К моему удивлению, спокойно передвигающиеся люди в основном почти не реагировали на появление правителя, за тем лишь исключением, что, проходя мимо, мужчины кланялись ему, а женщины делали книксен. Казалось, здесь не важно было кто ты по статусу, но король есть король, и почтение к нему выражать приходилось.

Мой взгляд упал на стоящий рядом со мной домик. Не удержавшись, я подошла поближе и увидела, что окна дома украшены резными фигурками ангелов.

– Здесь недавно родился малыш, – послышался сзади голос короля, и я в испуге попыталась развернуться к нему, но он мягко остановил меня и продолжил объяснение: – Люди здесь считают, что, когда на свет появляется новый человечек, родные и знакомые должны повесить на окна дома столько ангелов, сколько смогут уместить. И тогда жизнь ребенка будет легкой и простой. И никакие злые духи не смогут помешать ему стать тем, кем суждено.

– Как интересно, – улыбнулась я, посчитав сколько всего фигурок висело на окне этого дома. – Похоже, этому ребенку очень повезло, – заключила я наконец.

– Несомненно! – король тоже улыбнулся и, подумав о чем-то, подозвал к себе слугу и что-то зашептал ему на ухо, после чего тот скрылся за дверью стоящего перед нами жилища. А мне, удивленной происходящим, король лишь подмигнул и, взяв меня под локоть, повел к остальным невестам. И вот наша, достаточно большая для местных улиц, компания отправилась покорять город.

Сначала мы шли в тишине, но потом королю в голову пришла идея поведать нам историю столицы.

Оказалось, что по меркам данного мира, этот город не был таким уж старым. В этом году ему исполнялось всего девятьсот сорок три года. Для сравнения: Ригену – столице темных эльфов – стукнуло уже более трех тысяч лет. Услышанное заставляло проникнуться уважением к правителям, успевшим создать такую красоту и мощь за такой короткий срок. Само собой, когда город только появился, то больше походил на небольшую деревню. И только через несколько лет она разрослась настолько, что получила статус города.

Мы как раз подошли к большому фонтану, в центре которого расположилась статуя красивой женщины, как оказалось – одной из богинь и основательниц этого мира – Анамии. А позади фонтана выстроились длинные ряды лотков. Чего там только не было: и сладости, и украшения, и одежда. Что примечательно, в одном лотке цены могли быть низкими, а в соседнем высокими. И никто не расстраивался, если у соседа покупали, а у него нет. Значит, такова судьба.

Несмотря на то, что нам разрешили выбрать себе все, что только пожелаем, я покупать ничего не планировала, так как понимала, что деньги берутся из государственной казны, и они могут пригодится на более важные дела государства, чем тряпки и не слишком нужные безделушки. Так зачем же так делать? Достаточно будет просто поглазеть. Особенно понаблюдать за процессом торговли. Ведь раньше я никогда такого не видела. И земной рынок не в счет – там все иначе.